Hvad er forholdet mellem det limbiske system og følelser?

Placeret lige under hjerneområdet er det limbiske system en række strukturer i hjernen, der udfører flere opgaver relateret til hukommelse og følelser. Forbindelsen mellem det limbiske system og følelser er så godt dannet, at nogle forskere omtaler systemet som "den følelsesmæssige hjerne." Fra et evolutionsmæssigt synspunkt er dette system ret gammelt og findes selv i hjernerne af lavere pattedyr, hvorfor det også kaldes den paleomammaliske hjerne.

Flere strukturer er til stede i dette system, herunder amygdala, hippocampus, hypothalamus, fornix og septum. Den nærliggende limbiske lob er også en vigtig komponent, der forbinder det limbiske system og følelser. Nogle af de andre strukturer, der er nævnt her, spiller også roller i følelsesmæssig regulering.

Ingen enkelt struktur er en komplet årsagsfaktor mellem det limbiske system og følelser. Disse strukturer er med til at regulere visse følelsesmæssige tilstande, men de forårsager ikke en følelse fuldstændigt. Specifikke strukturer hjælper dog med at regulere visse sæt følelsesmæssig adfærd.

Amygdalaen er en struktur, der er essentiel for at hjælpe følelsesmæssige minder med at dannes. Aktivering af amygdala fra en truende stimulus får denne struktur til at arbejde med hippocampus for at huske det. Når den samme stimulus møder igen, forårsager denne struktur en frygtrespons. Det ser ud til at være involveret i vrede, kærlighed og seksuelle reaktioner. Dyr uden amygdala viser ikke moderinstinkter eller tegn på raseri eller reagerer på truende eller seksuelt vække stimuli.

Visse områder af thalamus og hypothalamus hjælper med at udtrykke følelser, men genererer ikke den. De fremre thalamiske kerner synes at have indflydelse på, hvordan individer reagerer på følelsesmæssige stimuli. På siderne eller på laterale områder af hypothalamus er der kerner involveret i udtrykket af glæde og vrede. Misnøje og modvilje mod stimuli formidles af centrum eller det mediale område.

Cortex hjælper også med at forbinde det limbiske system og følelser. En komponent i den limbiske cortex, den cingulerende gyrus, hjælper med at kontrollere blodtrykket og hjerterytmen. Det medfører også en følelsesladet reaktion på smerter. Derudover kan det spille en rolle i at udtrykke raseri. Vilde dyr, der har taget dette område af hjernen ud, viser ikke aggression.

Såkaldte "nydelsescentre" i det ventrale tegmentale område viser en anden forbindelse mellem det limbiske system og følelser. Aktivitet i disse celler får dem til at frigive den kemiske dopamin. Dopamin kan forårsage behagelige følelser, der spænder fra en mild givende fornemmelse til stærke følelser, der ligner seksuel tilfredsstillelse.