Vad är Medial Frontal Cortex?
Den mediala frontala cortexen är en region i mitten till frontala loben av den mänskliga hjärnan som ansvarar för högre funktioner som utvärdering av val och hanteringsfel. Denna del av hjärnan spelar också en avgörande roll i erkännandet av social interaktion. Forskare börjar undersöka detta tidigare försummade område i hjärnan och inser dess komplexitet och förmåga att göra det möjligt för människor att fatta beslut i ett sekund baserat på tillgänglig information.
Ett exempel på den mediala frontala cortexen i aktion är en jaktpilots flygmanövrar. En pilot måste ta in en mängd olika fysiska och mentala stimuli, bearbeta dessa stimuli inom en bråkdel av en sekund och fatta beslut baserat på resultaten från tidigare beslut och graden av responskonflikt. All denna aktivitet sker utan medvetet tanke från pilotens sida. det verkar enkelt eller instinktivt.
En annan situation där den mediala frontala cortex spelar en roll är när en spelare beslutar om sin nästa satsning. En erfaren spelare kommer att utvärdera odds och hålla reda på resultaten från tidigare spel. Ibland är informationen som den mediala frontala cortex tillhandahåller felaktig. En studie fann att spelare kommer att satsa mer pengar efter att ha förlorat en insats i tron att en rad förluster ökar chanserna att vinna i framtiden. Faktum är att tidigare satsningar inte påverkar framtida resultat.
En liknande effekt har påträffats hos investerare. Omedelbart efter att ha sålt en aktie med förlust kommer investerare ofta att fatta mer impulsiva beslut i framtida handel. Anledningen till detta liknar det som ses hos spelare. Den mediala frontala cortex utvärderar inkommande stimuli på ett sådant sätt att den tror att förluster kommer att öka oddsen för att vinna i framtiden.
Denna typ av kognitiv process är också värdefull under sociala interaktioner. Människor måste utvärdera ett antal faktorer samtidigt när de deltar i sociala situationer. En person måste vara uppmärksam på kroppsspråk, verbal språk och ton. Medan hon utvärderar allt detta, måste hon också hålla den sociala kontexten i sitt sinne och övervaka sitt eget beteende och det för den person hon engagerar sig i. Den mediala frontala cortex fattar hundratals beslut varje sekund som känner sig ansträngande för människan men som har en avgörande effekt på framgången för den sociala interaktionen.
Förhållandet mellan medial frontal cortex och social aktivitet observerades först av James Harlowe 1848. Han observerade en koppling mellan patienter som hade skador på detta specifika område i hjärnan och svårigheter att skapa sociala förbindelser och kommentera lämpliga. I mer än hundra år gick denna region i hjärnan till stor del outforskad. I början av 2000-talet använder forskare från olika discipliner magnet-resonansavbildning och elektroencefalogrammätningar för att spåra hjärnaktivitet medan personer deltar i aktiviteter som kräver beslut och utvärdering av fel.