Qu'est-ce que le cortex frontal médial?
Le cortex frontal médial est une région du lobe moyen à frontal du cerveau humain qui est responsable de fonctions plus élevées, telles que l'évaluation des choix et des erreurs de manipulation. Cette partie du cerveau joue également un rôle crucial dans la cognition de l'interaction sociale. Les scientifiques commencent à mener des recherches sur cette région du cerveau jusqu'alors négligée, réalisant sa complexité et sa capacité à permettre aux humains de prendre des décisions en une fraction de seconde en fonction des informations disponibles.
Les manœuvres en vol d'un pilote de chasse sont un exemple du cortex frontal médian en action. Un pilote doit assimiler une variété de stimuli physiques et mentaux, traiter ces stimuli en une fraction de seconde et prendre des décisions en fonction des résultats des décisions précédentes et du degré de conflit des réponses. Toute cette activité se passe sans pensée consciente de la part du pilote; il semble sans effort ou instinctif.
Une autre situation dans laquelle le cortex frontal médial joue un rôle est lorsqu'un joueur est en train de décider de son prochain pari. Un joueur expérimenté évaluera les cotes et gardera une trace des résultats des paris précédents. Parfois, les informations fournies par le cortex frontal médial sont erronées. Une étude a révélé que les joueurs parieraient plus d’argent après avoir perdu un pari, convaincus qu’une série de pertes augmentait leurs chances de gagner à l’avenir. En fait, les paris précédents n'ont aucun effet sur les résultats futurs.
Un effet similaire a été trouvé chez les investisseurs. Immédiatement après avoir vendu une action à perte, les investisseurs prendront souvent des décisions plus impulsives lors de transactions futures. La raison en est similaire à ce que l'on voit chez les joueurs. Le cortex frontal médial évalue les stimuli entrants de telle manière qu'il est convaincu que les pertes augmenteront les chances de gagner à l'avenir.
Ce type de processus cognitif est également précieux lors des interactions sociales. Les personnes doivent évaluer simultanément plusieurs facteurs lorsqu'elles s'engagent dans des situations sociales. Une personne doit faire attention au langage corporel, au langage verbal et au ton de la voix. Tout en évaluant tout cela, elle doit également garder à l'esprit le contexte social et surveiller son propre comportement et celui de la personne avec laquelle elle s'engage. Le cortex frontal médial prend des centaines de décisions à la seconde, qui semblent sans effort pour l'homme, mais ont un effet crucial sur le succès de l'interaction sociale.
James Harlowe a observé pour la première fois la relation entre le cortex frontal médial et l'activité sociale en 1848. Il a observé un lien entre des patients ayant subi des lésions de cette région du cerveau et une difficulté à établir des liens sociaux et à formuler des commentaires appropriés. Pendant plus de cent ans, cette région du cerveau est restée largement inexplorée. Au début du 21e siècle, des scientifiques de diverses disciplines utilisent l'imagerie par résonance magnétique et des mesures d'électroencéphalogramme pour suivre l'activité cérébrale, tandis que les sujets se livrent à des activités nécessitant une prise de décision et l'évaluation des erreurs.