Vad är radiopapper?

Också känt som elektroniskt eller e-papper är radiopapper ett kommunikationsmedium som har alla fördelarna med traditionellt papper, men som kan återanvändas på obestämd tid. Papperet är faktiskt en tunn elektronisk skärm som använder elektroniskt bläck för att ge en look som liknar en tidning eller en sida med text från en bok. Till skillnad från textskärmar på vanliga datorskärmar använder radiopapper inte bakbelysning som en del av visningsprocessen. Slutresultatet är att ljus reflekteras av ytan på skärmen på ett sätt som liknar ett pappersark.

Det tidigaste exemplet på radiopapper utvecklades under decenniet av 1970-talet. Med hjälp av anläggningar som ägs av Xerox i Palo Alto, Kalifornien, skapade Nick Sheridan en produkt känd som Gyricon. Denna produkt gjorde det möjligt att visa bilder av statisk text på ett silikonark som behandlats med polyetenfärer som hade en positiv eller negativ laddning. Genom att utsätta arket för en serie laddningar vid specificerade spänningsnivåer, var det möjligt att elektroniskt skriva text på framsidan av arket, torka av arket rent och sedan skriva en helt ny uppsättning text på samma ark.

Medan olika företag fortsatte att sponsra forskning som hjälpte till att förbättra denna grundläggande process, började användningen av radiopapper för vanliga syften inte dyka upp förrän i början av 2000-talet. En del av orsaken till detta är att produkten har begränsade användningar jämfört med andra visningsmetoder. Till exempel har radiopapper inte kapaciteten att rymma en rullande serie av text på ett sätt som är vanligt med LCD-skärmar.

Trots begränsningarna börjar e-papper få mer uppmärksamhet. Redan 2006 släppte flera företag e-bokläsare som använde radiopapperteknologi. År 2007 hade några få flyttat bortom ett bakgrundsbelyst tillvägagångssätt för att skapa en skärm som reflekterade ljus på ett sätt som liknar vanligt papper. Under samma period började flera europeiska tidningar publicera elektroniska versioner som kunde läsas med ett eller flera märken av de tillgängliga e-textläsarna.

2007 genomfördes de första ansträngningarna för att skapa och utfärda läroböcker med e-papper i Amsterdam. Motivationen för projektet var tvåfaldig. Att använda e-papper skulle minska utskriftskostnaderna, vilket i sin tur skulle spara skolområdet mycket pengar. Samtidigt skulle böckerna bestående av radiopapper vara mycket lättare för studenter att bära, samtidigt som de ger all den information som krävs för att de ska kunna fullfölja sina studier.

Andra tillämpningar av radiopapper och elektroniskt bläck visas. Tangentbordskärmar på handhållna enheter som använder en kombination av e-papper, elektroniskt bläck och pekskärmsteknik gör det möjligt att ändra läget på tangentbordets display när och vid behov. Smartkort gör det möjligt att skapa ett enda lösenord för att få tillgång till finansiella konton online, vilket hjälper till att minimera bedrägerier och identitetsstöld på nätet. Planer för att integrera tekniken i digitala fotoramar är för närvarande under utveckling. Med tiden går det troligt att andra applikationer för elektroniskt papper eller radiopapper dyker upp och så småningom är allmänt tillgängliga för alla konsumenter.