Vad är skillnaden mellan virtuell verklighet och augmented reality?

Virtual reality och augmented reality använder mycket av samma teknik för att ge berikade upplevelser för användare. Förstärkta system lägger till något i den befintliga miljön för att förbättra den verkliga världen, medan virtuella system faktiskt skapar en helt ny verklighet. Båda har ett brett utbud av applikationer, från reklam till psykoterapi, och ett antal företag investerar i en eller båda teknikerna. De är också forskningsämnen vid akademiska institutioner och privata organisationer.

När det gäller virtuell verklighet är den viktigaste egenskapen att användningen av ett datorsystem kommer in i en helt uppslukande värld. Allt runt användaren tillverkas av systemet. Detta kan visas i ett tomt rum, headset eller annan enhet som gör att användaren kan känna sig närvarande i den virtuella miljön. Vissa virtuell verklighet erbjuder också funktioner som feedback i form av ljud eller beröring så att användaren kan interagera med objekt och utrymmen. Detta simulerar verkliga upplevelser i en helt byggd miljö.

Däremot sker den förstärkta verkligheten i den verkliga världen, med tillagda virtuella element. Dessa kan inkludera ljud, sensationer eller bilder som genereras av ett datorsystem. Haptisk feedback som till exempel består av vibrationer och andra sensationer på datorutrustning är en form av förstärkt verklighet som förbättrar upplevelsen för operatören. På samma sätt är reklamkampanjer som involverar projektioner av bilder i verkliga utrymmen en annan typ av förstärkt verklighet.

Det kan finnas en blandning mellan virtual reality och augmented reality. Funktioner som haptisk feedback i ett virtuellt videospel kan betraktas som förstärkningar snarare än strikt virtuell verklighet. Omvänt kan människor arbeta i en verklig miljö med en simulerad konstruktion som närmar sig dem som ses i virtuell verklighet. Passagerare på en flygterminal kan till exempel prata med en holografisk representation av en anställd i flygbolaget.

Tillämpningarna för virtual reality och augmented reality är betydande. Båda är av intresse för underhållningsindustrin, som ständigt söker nya sätt att vädja till konsumenterna. Uppslukande, rika miljöer erbjuder möjligheter till spel, interaktiva webbplatser och andra former av underhållning. Inom vetenskaperna kan sådana verktyg användas för aktiviteter som fjärrkirurgi, behandling av patienter med posttraumatisk stressstörning och simulering av naturkatastrofer och andra händelser. Träningsverktyg med en virtuell verklighetselement kan ge en chans för människor att uppleva saker som är sällsynta eller farliga i verkliga livet att få erfarenheter de kan hitta användbara i sitt arbete.