Co je virtuální vzdělávání?
Virtuální vzdělávání se týká celé řady výukových formátů, které nezahrnují studenty a instruktory, kteří by osobně spolupracovali, alespoň ne ve stejné místnosti. Zatímco některé z těchto forem vzdělávání zahrnují schůzky v reálném čase, učitel a student jsou obvykle na různých místech a navzájem propojeni prostřednictvím počítače. Navíc ne všechny formy virtuálního vzdělávání mají spojení v reálném čase. Někdy je materiál připraven předem a jakákoli diskuse probíhá s časovým zpožděním, jako je diskuse přes e-mail. Tyto různé formy virtuálního učení stále rostou v popularitě a poskytují alternativy k osobnímu vzdělávacímu prostředí v tradiční třídě.
Učitelé začali experimentovat s virtuální výukou brzy po narození internetu. Začátkem devadesátých let nebylo neobvyklé, že někteří učitelé využívali weby zaměřené na více objektů (MOO) k provádění alespoň nějaké výuky. Se zvyšující se funkčností internetu bylo brzy možné učit celé třídy online nebo bez nebo jen velmi málo osobních setkání. Tento nápad byl do jisté míry využíván na univerzitách a juniorských vysokých školách, aby studentům nabídl větší flexibilitu ve způsobech učení.
Vytvořilo také celé sekundární odvětví vysokých škol a nyní gymnázia a střední školy, které jsou vedeny prostřednictvím virtuálního vzdělávání. Ačkoli se tyto liší v kvalitě, poskytly mnoho příležitostí pro vzdělávání, které jim nebylo otevřeno jiným způsobem. Z mnoha důvodů se mnoho lidí nemůže dostat na fyzické místo - například na univerzitní kampus -, aby se učilo, ale může se snadno učit ze svých počítačů a virtuálního připojení k učitelům.
Virtuální vzdělávání je různorodé. Některé třídy mohou být vedeny v reálném čase, spojující učitele se studenty pomocí videokonferenčního softwaru, chatovací místnosti nebo ve virtuálních světech, jako je Second Life. Další třídy nabízejí studentům učebnice a úkoly a jakákoli otázka, na kterou se student obrátí, je adresována e-mailem. Dokončené úkoly jsou zaslány e-mailem instruktorům. Další režimy výuky by mohly zahrnovat čtení materiálů zasílaných instruktorem studentovi nebo video nebo audio soubory, které jsou v podstatě „přednášky“.
Virtuálním vzděláváním by mohlo být dosaženo nepřeberného množství možných výsledků nebo cílů. V některých formách je pouze informativní, i když kvalitu informací nelze popřít jako vynikající. Například lidé mají volný přístup k úplným podcastům nebo nahrávkám celých kurzů na některé z nejlepších univerzit na světě. Poslouchání těchto podcastů bohužel nevede k vysokoškolským kreditům.
Existuje jen málo programů nabízených zdarma, které mohou mít za následek vysokoškolské vzdělání, ale existuje řada online vysokých škol online, které jsou zdarma, akreditované a mohou poskytovat alternativní prostředky k získání diplomu. Četné vysoké školy z cihel a malty nabízejí alespoň některé třídy ve virtuálním prostředí a potom existují celé školy, které využívají hlavně virtuální vzdělávání. Tyto ceny se liší cenou, nejsou vždy akreditovány a je třeba je hodnotit z hlediska kvality a pověsti.