Hvad er virtuel uddannelse?
Virtuel uddannelse henviser til en række undervisningsformater, der ikke involverer studerende og instruktører, der samarbejder personligt, i det mindste ikke i samme rum. Mens nogle af disse former for uddannelse involverer realtidsmøder, er læreren og den studerende normalt forskellige steder og forbundet via computeren til hinanden. Derudover er ikke alle former for virtuel uddannelse realtidsforbindelser. Nogle gange forberedes materiale på forhånd, og enhver diskussion sker med tidsforsinkelser, såsom diskussion via e-mail. Disse forskellige former for virtuel læring øges fortsat i popularitet og giver alternativer til det traditionelle klasseværelses indlæringsmiljø ansigt til ansigt.
Lærere begyndte at eksperimentere med virtuel uddannelse kort efter Internettet blev født. Tidligt i 1990'erne var det ikke usædvanligt for nogle lærere at ansætte websteder med flere objekter (MOOs) til at gennemføre mindst en vis undervisning. Med stigende internetfunktionalitet blev det hurtigt muligt at undervise hele klasser online eller med ingen eller meget få personlige klassemøder. Denne idé blev i nogen grad brugt på universiteter og juniorskoler for at tilbyde større fleksibilitet i læringsmetoder til studerende.
Det skabte også en hel sekundær industri af colleges og nu grammatik og gymnasier, der ledes gennem virtuel uddannelse. Selvom disse varierer i kvalitet, har de givet en mulighed for mange at forfølge uddannelse, der ikke var åben for dem på andre måder. Af forskellige årsager kan mange mennesker ikke komme til et fysisk sted - som et universitetscampus - for at lære, men de kan nemt lære af deres computere og virtuelle forbindelser til lærere.
Der er mangfoldighed i, hvordan virtuel uddannelse gennemføres. Nogle klasser kan gennemføres i realtid ved at forbinde lærere til studerende med videokonferencesoftware, via chatrum eller i virtuelle verdener som Second Life. Andre klasser tilbyder studerendes lærebøger og opgaver, og ethvert spørgsmål, den studerende har, adresseres via e-mail. Udførte opgaver e-mailes til instruktører. Yderligere instruktionstilstande kan omfatte læsemateriale sendt af instruktør til studerende eller video- eller lydfiler, som i det væsentlige er ”forelæsninger”.
En overflod af mulige resultater eller mål kan nås ved virtuel uddannelse. I nogle former er det kun informativt, skønt kvaliteten af oplysninger ikke kan nægtes som fremragende. For eksempel kan folk frit få adgang til fulde podcasts eller optagelser af hele kurser på nogle af de bedste universiteter i verden. Desværre resulterer ikke at lytte til disse podcasts i college-kreditter.
Der er få programmer, der tilbydes gratis, som kan resultere i en college grad, men der er en række online gymnasier, der er gratis, akkrediteret og kan give et alternativt middel til at optjene et eksamensbevis. Talrige klodser og mørtelskoler tilbyder mindst nogle klasser i en virtuel indstilling, og så er der hele skoler, der hovedsageligt bruger virtuel uddannelse. Disse varierer i pris, er ikke altid akkrediteret og skal evalueres for kvalitet og omdømme.