O que é educação virtual?
A educação virtual se refere a uma variedade de formatos de ensino que não envolvem alunos e instrutores colaborando pessoalmente, pelo menos não na mesma sala. Embora algumas dessas formas de educação envolvam reuniões em tempo real, o professor e o aluno geralmente estão em locais diferentes e conectados via computador entre si. Além disso, nem todas as formas de educação virtual apresentam conexões em tempo real. Às vezes, o material é preparado com antecedência e qualquer discussão ocorre com atrasos, como discussões por email. Essas variadas formas de aprendizado virtual continuam a aumentar em popularidade e fornecem alternativas ao ambiente de aprendizado presencial da sala de aula tradicional.
Os professores começaram a experimentar a educação virtual logo após o nascimento da Internet. No início dos anos 90, não era incomum para alguns professores empregarem sites MOO (Orientação a Objetos Múltiplos) para conduzir pelo menos alguma instrução. Com o aumento da funcionalidade da Internet, logo se tornou possível ministrar aulas inteiras on-line ou com poucas ou poucas reuniões presenciais. Essa idéia foi usada em certa medida nas universidades e faculdades juniores para oferecer maior flexibilidade nos modos de aprendizagem aos estudantes.
Também criou toda uma indústria secundária de faculdades e, agora, gramática e escolas secundárias, conduzidas por meio da educação virtual. Embora estes variem em qualidade, eles proporcionaram uma oportunidade para muitos seguirem uma educação que não lhes era aberta de outras maneiras. Por várias razões, muitas pessoas não conseguem chegar a um local físico - como um campus universitário - para aprender, mas podem aprender facilmente com seus computadores e com a conexão virtual com os professores.
Há diversidade na maneira como a educação virtual é conduzida. Algumas aulas podem ser realizadas em tempo real, conectando professores a alunos com software de videoconferência, por sala de bate-papo ou em mundos virtuais como o Second Life. Outras aulas oferecem aos alunos livros e tarefas, e qualquer pergunta que o aluno tenha é tratada por email. As tarefas concluídas são enviadas por email aos instrutores. Os modos de instrução adicionais podem incluir materiais de leitura enviados pelo instrutor ao aluno ou arquivos de vídeo ou áudio, que são essencialmente "palestras".
Uma infinidade de possíveis resultados ou metas pode ser alcançada pela educação virtual. Em algumas formas, é meramente informativo, embora a qualidade da informação não possa ser negada como excelente. Por exemplo, as pessoas podem acessar livremente podcasts completos ou gravações de cursos inteiros em algumas das melhores universidades do mundo. Infelizmente, ouvir esses podcasts não resulta em créditos da faculdade.
Existem poucos programas oferecidos gratuitamente que podem resultar em um diploma universitário, mas há várias escolas on-line gratuitas, credenciadas e que podem fornecer um meio alternativo para obter um diploma. Numerosas faculdades de tijolo e argamassa oferecem pelo menos algumas aulas em um ambiente virtual, e existem escolas inteiras que usam principalmente a educação virtual. Eles variam em preço, nem sempre são credenciados e precisam ser avaliados quanto à qualidade e reputação.