Co je to antigenická variace?

Antigenická variace je posun povrchových antigenů na infekčním organismu, který pomáhá organismu vyhnout se imunitním systémům potenciálních hostitelů. Organismy používají různé taktiky ke změně složení antigenů na svém povrchu. Tento evoluční trik jim umožňuje pokračovat v růstu a šíření v populacích a udržovat jejich existenci. Vědci se zajímají o to, jak to funguje, protože může hrát roli v tom, jak se lidé znovu nakazí chorobou. Antigenická variace je také zajímavá pro lidi odpovědné za vývoj vakcín a léků k prevenci a léčbě infekce.

Organismy jako viry, bakterie a paraziti mají vnější obal s řadou povrchových proteinů. Když organismus vstoupí do hostitele poprvé, imunitní systém nerozezná žádný z proteinů a může mu umožnit množení, čímž se vytvoří infekce. Imunitní systém se dozví, že tyto proteiny jsou nebezpečné, a když se organismus objeví v budoucnu, tělo půjde na útok. Vidí proteiny, rozpoznává je jako hrozbu a vysílá imunitní buňky, aby zabily organismus.

Bez antigenní variace by infekční organismy rychle zanikly. Počty zranitelných lidí v populaci klesnou a organismy nebudou schopny přežít. Pokud však organismus může v příštích generacích proteiny změnit, může se přizpůsobit a začít znovu unikat imunitnímu systému. To se může stát mezi hostiteli, ale může se to také stát během aktivní infekce. Lidé si často všimnou cyklických vzorců infekcí, kde se začínají zlepšovat, zhoršují se a pak se znovu zlepšují. Toto je výsledek antigenní variace v několika generacích organismů rostoucích uvnitř těla.

U některých organismů dochází k náhodným mutacím, ke kterým může dojít kdykoli. Jiní skutečně programují antigenní variace. Tyto organismy mají proteiny jako poznávací značky na jednom z aut Jamesa Bonda; mohou zapínat a vypínat proteiny a prezentovat imunitnímu systému zcela odlišné číslo destičky, jak tomu bylo. Jak cyklují různými povrchovými antigeny, někteří hostitelé jim mohou odolat, protože byli v minulosti vystaveni, ale jiní budou náchylní k infekci.

Antigenická variace může nastat prostřednictvím rekombinace, inverze, delece a dalších triků DNA. Některé organismy jsou lepší než jiné. Chřipkové viry jsou notoricky známým příkladem; mění se natolik, že lidé musí každý rok navrhnout novou vakcínu, aby naočkovali lidi proti chřipce. Podobně virus HIV mutuje velmi rychle a náhodně, což ztěžuje prevenci nebo léčbu, protože se jedná o pohyblivý cíl.