Co je to fotonový procesor?

Fotonové procesory jsou jedním z praktických využití vznikajícího pole fotoniky. S fotonikou je světlo používáno jako médium k přenášení informací. Fotonika pracuje na frekvencích řádově stovek terahertzů.

Intel začal pracovat na all-křemíkových laserech, u nichž doufají, že brzy budou moci využívat k přenosu dat světlo (nikoli elektrické proudy). Řada začínajících podniků vyvíjí různé technologie, aby využily situace, jakmile hlavní trh učiní posun.

Luxtera, jeden z těchto startupů, připravuje produkci pro optický modulátor, který bude použit k přeměně elektronů na fotony pro použití ve fotonových procesorech. Předpovídají procesory, které rychle dosahují rychlostí až 10 GHz, což je desetinásobek rychlostí, o nichž Intel diskutoval pro své nejnovější optické modulátory.

Společnost Luxtera zahájila spolupráci s výrobcem mikroprocesorů Freescale Semiconductor na jejich technologii a společnost Freescale již zavedla některé technické vzorky. Tyto vzorky využívají podobnou technologii používanou v mikroprocesoru G4 (proces 130 nm SOI). Mezi členy jejich rady patří nositel Nobelovy ceny Arno Penzias a Eli Yablonovitch (profesor UCLA, který vyvinul fotoelektrické krystaly).

Jakmile tradiční formy procesorů dosáhnou potřebného limitu šířky pásma, fotonové procesory nabízejí způsob, jak nejen rozbít, ale skutečně tato omezení rozbít. V současné době jsou náklady poměrně vysoké, ale se všemi hlavními hráči v tomto odvětví, kteří do investic do vývoje fotonů výrazně investovali, budou ceny po zahájení výroby bezpochyby klesat poměrně rychle.

Zpočátku je pravděpodobné, že fotonové procesory budou využity pouze ve špičkových superpočítačích k vytvoření prakticky nerozbitné kryptografie a v procesorově náročném vykreslování pro filmy s velkým rozpočtem a herní sekvence. Tato technologie by však měla rychle klesnout na úroveň zákazníků a můžeme doufat, že do roku 2010–2015 uvidíme procesory 10 GHz za dostupnou cenu. Aplikace jsou pro tuto technologii prakticky neomezené.