Co to jest procesor Photon?

Procesory fotonowe są jednym praktycznym zastosowaniem rozwijającej się dziedziny fotoniki. W przypadku fotoniki światło służy jako nośnik informacji. Fotonika działa na częstotliwościach rzędu setek teraherców.

Intel rozpoczął pracę nad całkowicie krzemowymi laserami, które, jak mają nadzieję, wkrótce będą mogły wykorzystywać światło (zamiast prądów elektrycznych) do przenoszenia danych. Szereg start-upów opracowuje różne technologie, aby wykorzystać sytuację, gdy rynek głównego nurtu dokona zmiany.

Luxtera, jeden z tych start-upów, planuje produkcję modulatora optycznego, który zostanie wykorzystany do zamiany elektronów w fotony do wykorzystania w procesorach fotonowych. Przewidują procesory, które szybko osiągają prędkości do 10 GHz, czyli dziesięć razy szybciej niż Intel omawiał dla swoich najnowszych modulatorów optycznych.

Luxtera rozpoczęła współpracę z producentem mikroprocesorów Freescale Semiconductor nad ich technologią, a Freescale wydał już kilka próbek inżynierskich. Próbki te wykorzystują podobną technologię zastosowaną w mikroprocesorze G4 (proces SOI 130 nm). Członkowie ich zarządu to laureat Nagrody Nobla Arno Penzias i Eli Yablonovitch (profesor UCLA, który opracował kryształy fotoelektryczne).

W miarę jak tradycyjne formy procesorów osiągają niezbędny limit przepustowości, procesory fotonowe oferują sposób nie tylko przełamania, ale naprawdę zniszczenia tych ograniczeń. Obecnie koszty są dość wysokie, ale zważywszy, że wszyscy główni gracze w branży mocno zainwestowali w rozwój przetwarzania fotonów, ceny niewątpliwie spadną dość szybko po rozpoczęciu produkcji.

Początkowo prawdopodobne jest, że procesory fotonów będą wykorzystywane tylko w superkomputerach wysokiej klasy do produkcji praktycznie niezniszczalnej kryptografii oraz do renderowania intensywnego procesora dla filmów i sekwencji gier o dużym budżecie. Szybko ta technologia powinna jednak spłynąć do poziomu konsumenta i możemy mieć nadzieję, że do 2010-2015 r. Zobaczymy procesory 10 GHz w przystępnej cenie. Aplikacje takie są praktycznie nieograniczone.