O que é um processador de fótons?

Os processadores de fótons são um uso prático do campo emergente da fotônica. Com a fotônica, a luz é usada como um meio para transportar informações. Os fotônicos operam em frequências da ordem de centenas de terahertz.

A Intel começou a trabalhar com lasers de silício, que eles esperam que em breve possam utilizar a luz (em vez de correntes elétricas) para mover os dados. Várias empresas iniciantes estão desenvolvendo várias tecnologias para tirar proveito da situação, uma vez que o mercado principal faça a mudança.

A Luxtera, uma dessas startups, tem produção prevista para um modulador óptico que será usado para transformar elétrons em fótons para uso em processadores de fótons. Eles prevêem processadores que atingem rapidamente velocidades de até 10 GHz, dez vezes a velocidade que a Intel discutiu para seus mais recentes moduladores ópticos.

A Luxtera começou a trabalhar com o produtor de microprocessadores Freescale Semiconductor em sua tecnologia, e a Freescale já lançou algumas amostras de engenharia. Essas amostras utilizam uma tecnologia semelhante usada no microprocessador G4 (o processo SOI de 130 nm). Os membros de seu conselho incluem o vencedor do Prêmio Nobel Arno Penzias e Eli Yablonovitch (o professor da UCLA que desenvolveu cristais fotoelétricos).

Como as formas tradicionais de processadores atingem um limite necessário de largura de banda, os processadores de fótons oferecem uma maneira de não apenas quebrar, mas realmente quebrar essas limitações. Atualmente, os custos são bastante altos, mas com todos os principais players do setor investindo pesadamente no desenvolvimento do processamento de fótons, os preços, sem dúvida, caem rapidamente, logo que a produção começa.

Inicialmente, é provável que os processadores de fótons sejam utilizados apenas em supercomputadores avançados para produzir criptografia praticamente inquebrável e na renderização intensiva do processador para filmes de grande orçamento e sequências de jogos. No entanto, rapidamente essa tecnologia deve chegar ao nível do consumidor, e podemos esperar ver processadores de 10 GHz a um custo acessível até 2010-2015. Os aplicativos são praticamente ilimitados para essa tecnologia.