Co je těžba asteroidů?
Těžba asteroidů je proces získávání cenných materiálů z relativně malých a hustých těl obíhajících kolem Slunce známých jako asteroidy. Zatímco tento proces byl studován a spekulován po dlouhou dobu, je to úsilí, které musí teprve uskutečnit. Je třeba překonat řadu technických, finančních a právních výzev, aby se těžba asteroidů přesunula z říše sci-fi a do vědecké reality.
Astronomické studium asteroidů pomocí teleskopické spektroskopie zahrnuje analýzu světla, které se odráží od jejich povrchů. Různé materiály pohlcují a odrážejí světlo při různých frekvencích a každý materiál má spektroskopický podpis, podle kterého je možné jej identifikovat. Na základě výsledků výzkumu pomocí teleskopické spektroskopie vědci věří, že asteroidy jsou složeny z řady cenných minerálů.
Některé z těchto minerálů jsou relativně běžné, například železo a nikl. Jiní jsou pravděpodobně vzácnější, například zlato a platina. Spousta materiálů uzavřených v asteroidech je jedním z provokujících důvodů, proč se plány na těžbu asteroidů vyvíjejí po celá desetiletí. Zbývá však zjistit, jak lze tento proces dostatečně nákladově efektivně zhodnotit, aby to bylo praktické.
Kolonizace prostoru je další motivací pro rozvoj těžby asteroidů. Vymanit se z gravitace Země je velmi energeticky náročný a nákladný úkol. Bylo by nepraktické vyvinout podstatnou lidskou přítomnost ve vesmíru navždy dopravením všech potřebných zdrojů, aby tak bylo dosaženo ze Země. V určitém okamžiku se očekává, že kolonisté využijí mimozemské zdroje k výrobě toho, co potřebují k životu ve vesmíru. Těžba asteroidů je jedním z možných způsobů, jak získat suroviny, které potřebují.
Přestože možné způsoby získávání zdrojů z asteroidů byly a nadále se intenzivně zkoumají, těžba asteroidů je v praxi stále ještě daleko. Technické problémy, jako je spolehlivá přeprava, živá zařízení při těžbě a jak extrahovat materiály v prostředí s nízkou gravitací, musí být stále vyřešeny. V cestě těžbě asteroidů stojí také mezinárodní právní dohody, jako je Smlouva o vesmíru a vnitrostátní právní předpisy v různých zemích. Není jasné, jakým ekonomickým modelem mohou být tyto zdroje využity s ohledem na zákonná omezení jejich použití. Právní nejistota, pokud jde o vlastnictví vytěžených zdrojů, omezuje ty, kteří se obávají investování, aniž by jasně stanovili nárok na ovoce daného podniku.
Ačkoli těžební asteroidy ještě nejsou vědeckou realitou, je obsaženo v dílech sci-fi. Patří k nim povídka Isaaca Asimova „Catch That Rabbit“, která je zahrnuta v jeho I, Robotově sbírce a románu Roberta Heinleina The Rolling Stones . Další významní autoři beletrie jako Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova a další publikovali také příběhy a romány s těžbou asteroidů. Tyto typy děl, i když jsou smyšlené, mohou sloužit jako kreativní východisko pro myšlenkové experimenty, které by nakonec mohly ovlivnit vývoj těžebních asteroidů v reálném životě.