Hvad er Asteroid Mining?
Asteroidminedrift er processen med at udtrække værdifulde materialer fra relativt små og tætte kroppe, der kredser rundt Solen, kendt som asteroider. Mens processen er blevet undersøgt og spekuleret i længe, er det en bestræbelse, der endnu ikke er kommet til at komme i live. Talrige tekniske, økonomiske og juridiske udfordringer skal overvindes for at bevæge asteroideudvindingen ud af science fiction og til den videnskabelige virkelighed.
Astronomisk undersøgelse af asteroider gennem teleskopisk spektroskopi involverer analyse af lys, der reflekteres fra deres overflader. Forskellige materialer absorberer og reflekterer lys ved forskellige frekvenser, og hvert materiale har en spektroskopisk signatur, hvormed det kan identificeres. Baseret på resultaterne af forskning skønt teleskopisk spektroskopi mener forskere, at asteroider er sammensat af et antal værdifulde mineraler.
Nogle af disse mineraler er relativt almindelige, såsom jern og nikkel. Andre er sandsynligvis sjældnere, såsom guld og platin. Mængden af materialer, der er indesluttet i asteroider, er en fristende årsag til, at planer om asteroideindustri har været under udvikling i årtier. Det skal dog ses, hvordan processen kan gøres omkostningseffektiv nok til, at dette er praktisk.
Kolonisering af rummet er en anden motivation for udvikling af asteroidminedrift. At bryde fri fra jordens tyngdekraft er en meget energikrævende og dyre opgave. Det ville være upraktisk at udvikle en betydelig menneskelig tilstedeværelse i rummet ved evigt at transportere alle de nødvendige ressourcer til at gøre det fra Jorden. På et tidspunkt forventes kolonister at bruge udenjordiske ressourcer til at fremstille, hvad de har brug for for at leve i rummet. Asteroidminedrift er en potentiel måde, de kan få de råvarer, de har brug for.
Mens mulige måder at udvinde ressourcer fra asteroider har været og fortsat undersøges omfattende, er asteroideindustrien i praksis sandsynligvis stadig langt væk. Tekniske udfordringer som pålidelig transport, opholdsordninger under minedrift og hvordan man kan udvinde materialer i miljøer med lav tyngdekraft skal stadig løses. Internationale juridiske aftaler såsom Den ydre rumtraktat og indenlandske lovbestemmelser i forskellige lande står også i vejen for asteroidminedrift. Det er ikke klart, hvilken økonomisk model disse ressourcer måtte blive brugt i betragtning af de lovlige begrænsninger for deres anvendelse. Retsusikkerhed omkring ejerskab af udvundne ressourcer begrænser dem, der er opmærksomme på at investere uden klart fastlagt krav på frugterne af en given satsning.
Selvom mining af asteroider endnu ikke er en videnskabelig virkelighed, er de meget omtalt i science fiction-værker. Disse inkluderer Isaac Asimovs novelle "Catch That Rabbit", som er inkluderet i hans I, Robotsamling og Robert Heinleins roman The Rolling Stones . Andre bemærkelsesværdige science fiction-forfattere som Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova og mere har også udgivet historier og romaner med asteroidminedrift. Disse fiktive typer kan, selv om de er fiktive, tjene som et kreativt afsætningsmulighed for tankeeksperimenter, der i sidste ende kan have indflydelse på det virkelige liv i udviklingen af mine-asteroider.