Co to jest wydobywanie planetoid?
Wydobywanie asteroid to proces wydobywania cennych materiałów ze stosunkowo małych i gęstych ciał krążących wokół Słońca, zwanych asteroidami. Chociaż proces był badany i spekulowany przez długi czas, jest to przedsięwzięcie, które jeszcze się nie zakończyło. Liczne wyzwania techniczne, finansowe i prawne muszą zostać przezwyciężone, aby przenieść wydobycie asteroid z królestwa science fiction do rzeczywistości naukowej.
Astronomiczne badanie planetoid za pomocą spektroskopii teleskopowej obejmuje analizę światła odbitego od ich powierzchni. Różne materiały pochłaniają i odbijają światło o różnych częstotliwościach, a każdy materiał ma charakter spektroskopowy, dzięki któremu można go zidentyfikować. Na podstawie wyników badań za pomocą spektroskopii teleskopowej naukowcy uważają, że asteroidy składają się z wielu cennych minerałów.
Niektóre z tych minerałów są stosunkowo powszechne, takie jak żelazo i nikiel. Inne są prawdopodobnie rzadsze, takie jak złoto i platyna. Bogactwo materiałów zamkniętych w asteroidach jest kuszącym powodem, dla którego plany wydobycia planetoid były opracowywane od dziesięcioleci. Jednak okaże się, w jaki sposób proces ten można uczynić wystarczająco opłacalnym, aby było to praktyczne.
Kolonizacja przestrzeni kosmicznej jest kolejną motywacją do rozwoju górnictwa asteroid. Uwolnienie się od grawitacji Ziemi jest bardzo energochłonnym i kosztownym zadaniem. Byłoby niepraktyczne rozwinięcie znacznej obecności człowieka w kosmosie poprzez wieczne transportowanie wszystkich niezbędnych zasobów do tego celu z Ziemi. W pewnym momencie oczekuje się, że koloniści wykorzystają pozaziemskie zasoby do wyprodukowania tego, czego potrzebują do życia w kosmosie. Wydobywanie asteroid to jeden potencjalny sposób, w jaki mogą zdobyć potrzebne im surowce.
Podczas gdy możliwe sposoby wydobywania zasobów z planetoid były i są szeroko badane, wydobycie planetoid w praktyce jest prawdopodobnie nadal dalekie. Wyzwania techniczne, takie jak niezawodny transport, warunki mieszkaniowe podczas wydobycia oraz sposoby wydobywania materiałów w środowiskach o niskiej grawitacji muszą nadal zostać rozwiązane. Międzynarodowe umowy prawne, takie jak Traktat o przestrzeni kosmicznej i krajowe regulacje prawne w różnych krajach, również stoją na przeszkodzie wydobyciu asteroid. Nie jest jasne, jaki model ekonomiczny może wykorzystać te zasoby, biorąc pod uwagę prawne ograniczenia ich wykorzystania. Niepewność prawna dotycząca własności wydobytych zasobów ogranicza tych, którzy obawiają się inwestować bez wyraźnego roszczenia do owoców danego przedsięwzięcia.
Chociaż wydobywanie planetoid nie jest jeszcze naukową rzeczywistością, jest szeroko stosowane w pracach science fiction. Należą do nich opowiadanie Izaaka Asimova „Złap tego królika”, które znajduje się w jego kolekcji I, Robot oraz powieści Roberta Heinleina The Rolling Stones . Inni znani autorzy fantastyki naukowej, tacy jak Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova i inni, również opublikowali opowiadania i powieści o górnictwie asteroid. Tego rodzaju prace, choć fikcyjne, mogą służyć jako kreatywny rynek eksperymentów myślowych, które mogą ostatecznie wpłynąć na rzeczywisty rozwój asteroid górniczych.