Was ist Asteroidenbergbau?
Beim Asteroidenabbau werden wertvolle Materialien aus relativ kleinen und dichten Körpern gewonnen, die die Sonne umkreisen und als Asteroiden bekannt sind. Während der Prozess schon lange untersucht und darüber spekuliert wurde, ist es ein Unterfangen, das noch nicht zum Erfolg geführt hat. Zahlreiche technische, finanzielle und rechtliche Herausforderungen müssen bewältigt werden, um den Asteroidenabbau aus dem Bereich der Science-Fiction in die wissenschaftliche Realität zu verlagern.
Bei der astronomischen Untersuchung von Asteroiden mittels Teleskopspektroskopie wird das von ihren Oberflächen reflektierte Licht analysiert. Verschiedene Materialien absorbieren und reflektieren Licht mit unterschiedlichen Frequenzen und jedes Material hat eine spektroskopische Signatur, anhand derer es identifiziert werden kann. Basierend auf den Ergebnissen der teleskopischen Spektroskopie glauben Wissenschaftler, dass Asteroiden aus einer Reihe wertvoller Mineralien bestehen.
Einige dieser Mineralien sind relativ häufig wie Eisen und Nickel. Andere sind wahrscheinlich seltener, wie Gold und Platin. Die Fülle an Materialien, die in Asteroiden eingeschlossen sind, ist ein verlockender Grund, warum Pläne für den Asteroidenabbau seit Jahrzehnten in der Entwicklung sind. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie das Verfahren so wirtschaftlich gestaltet werden kann, dass es praktikabel ist.
Die Besiedlung des Weltraums ist eine weitere Motivation für die Entwicklung des Asteroidenabbaus. Sich von der Schwerkraft der Erde zu befreien, ist eine sehr energieintensive und teure Aufgabe. Es wäre unpraktisch, eine substanzielle menschliche Präsenz im Weltraum zu entwickeln, indem für immer alle dazu notwendigen Ressourcen von der Erde transportiert werden. Es wird erwartet, dass Kolonisten irgendwann außerirdische Ressourcen nutzen, um das zu produzieren, was sie zum Leben im Weltraum benötigen. Der Asteroidenabbau ist ein möglicher Weg, um an die benötigten Rohstoffe zu gelangen.
Während Möglichkeiten zur Gewinnung von Ressourcen aus Asteroiden ausgiebig erforscht wurden und werden, ist der Asteroidenabbau in der Praxis wahrscheinlich noch weit entfernt. Technische Herausforderungen wie zuverlässiger Transport, Lebensbedingungen im Bergbau und die Gewinnung von Materialien in schwerkraftarmen Umgebungen müssen noch gelöst werden. Internationale Rechtsabkommen wie der Weltraumvertrag und nationale Rechtsvorschriften in verschiedenen Ländern stehen dem Asteroidenabbau ebenfalls im Wege. Es ist nicht klar, nach welchem Wirtschaftsmodell diese Ressourcen angesichts der gesetzlichen Beschränkungen für ihre Verwendung genutzt werden könnten. Die Rechtsunsicherheit in Bezug auf das Eigentum an den extrahierten Ressourcen schränkt diejenigen ein, die sich vor Investitionen fürchten, ohne dass ein klarer Anspruch auf die Früchte eines bestimmten Unternehmens besteht.
Auch wenn der Abbau von Asteroiden noch keine wissenschaftliche Realität ist, wird er in Science-Fiction-Werken ausführlich behandelt. Dazu gehören Isaac Asimovs Kurzgeschichte "Catch That Rabbit", die in seiner Sammlung I, Robot und Robert Heinleins Roman The Rolling Stones enthalten ist . Andere namhafte Science-Fiction-Autoren wie Poul Anderson, CJ Cherryh, Ben Bova und andere haben ebenfalls Geschichten und Romane über den Asteroidenabbau veröffentlicht. Diese Art von Werken ist zwar fiktiv, kann aber als kreativer Ausgangspunkt für Gedankenexperimente dienen, die letztendlich die reale Entwicklung von Bergbau-Asteroiden beeinflussen könnten.