Co je to celulosový ethanol?
Ethanol celulózy, běžněji známý jako celulosový ethanol, je ethanol, který se vyrábí z částí rostlin, které se obecně nejedí, alespoň lidmi. Tento typ etanolu běžně používá předměty jako dřevo a tráva. Zatímco hromadná výroba ethanolového paliva se ziskem z takových zdrojů je stále rozvíjejícím se odvětvím, podle některých společností se touto otázkou zabývá, má určitý potenciál jako možný zdroj.
Hlavní výhodou ethanolu celulózy je, že by byl vyroben z plodin, které nemusí být po sklizni znovu vysazeny. Nejběžnějším materiálem, který se v současné době ve Spojených státech používá k výrobě ethanolu, je kukuřice. Jediným způsobem, jak použít kukuřici, je sklizeň, což znamená, že existuje pouze jedna plodina ročně, nebo možná dvě v některých nižších zeměpisných šířkách. Používání plodin, jako je spřená tráva, považovaná za hlavního kandidáta na výrobu etanolu z celulózy, by umožnilo téměř nepřetržitou sklizeň.
Další výhodou ethanolu celulózy je to, že by obešlo celou debatu o jídle versus palivo. Jednou z kritik kukuřičného ethanolu, a dokonce i cukru v ethanolu, je to, že odebírá potenciál využití takových zdrojů pro potraviny. Někteří se domnívají, že je morální otázkou používat potravu jako palivo, když lidé hladoví po celém světě. Jiní říkají, že kukuřice se již používá pro různé účely, například pro krmení hospodářských zvířat, čímž se eliminují některé z těchto kritik.
Výroba etanolu z celulózy by také snížila množství fosilních paliv potřebných k pěstování plodin zodpovědných za tradiční zdroje etanolu. Některá debata se dokonce soustředila na to, zda skutečně existuje čistý energetický zisk při výrobě etanolu tímto způsobem. Ethanol celulózy navíc nevyžaduje tolik zásahu člověka, aby získal suroviny.
V současné době existují určité problémy, které je třeba překonat, než může etanol celulózy dosáhnout plné velikosti a rozšířit výrobu. Patří mezi ně nalezení způsobu, jak získat co nejvíce energie z produktu, a dodatečné vybavení stávajících zařízení k výrobě ethanolu z takových materiálů. To bude zahrnovat značné množství kapitálových investic společností, které se snaží tuto výrobu využít. Zatímco vše bude nějakou dobu trvat, nejsou to nemožné úkoly.
Ve Spojených státech je několik prototypových závodů, které zpracovávají etanol z celulózy na palivo. Tyto závody mohou sloužit jako modely pro ostatní, ale ještě před tím, než tento zdroj významně ovlivní průmysl, je třeba udělat ještě více práce. V některých případech mohou být rostliny ethanolu používané pro kukuřici dodatečně vybaveny tak, aby byly schopny vyrobit ethanol z kukuřičných nebo celulózových materiálů.