O que é etanol de celulose?

O etanol de celulose, mais conhecido como etanol celulósico, é o etanol que é produzido a partir de porções de plantas que geralmente não são consumidas, pelo menos por seres humanos. Esse tipo de etanol geralmente usa itens como madeira e grama. Embora a produção em massa de etanol combustível com lucro com essas fontes ainda seja uma indústria em desenvolvimento, ela possui algum potencial como fonte possível, de acordo com algumas empresas que estão investigando o problema.

A principal vantagem do etanol de celulose é que ele seria produzido a partir de culturas que não precisam ser replantadas após as colheitas. O material mais comum atualmente usado para produzir etanol nos Estados Unidos é o milho. A única maneira de usar o milho é colhê-lo, o que significa que há apenas uma colheita por ano, ou talvez duas em algumas latitudes mais baixas. O uso de culturas como switchgrass, considerado um dos principais candidatos à produção de etanol de celulose, permitiria uma colheita quase contínua.

Outra vantagem do etanol de celulose é que ele ignoraria todo o debate sobre alimentos versus combustível. Uma das críticas ao etanol de milho e até ao açúcar, até certo ponto, é que ele tira o potencial de usar essas fontes de alimentos. Alguns acreditam que é uma questão moral usar o estoque de alimentos como combustível, quando as pessoas passam fome em todo o mundo. Outros dizem que o milho já é usado para múltiplos propósitos, como alimentar o gado, eliminando algumas dessas críticas.

Produzir etanol de celulose também reduziria a quantidade de combustíveis fósseis necessários para o cultivo das culturas responsáveis ​​pelas fontes tradicionais de etanol. Alguns debates até se concentraram em saber se há realmente um ganho líquido de energia na produção de etanol dessa maneira. Além disso, o etanol de celulose não precisa de tanta intervenção humana para obter as matérias-primas.

Atualmente, existem alguns problemas que precisam ser superados antes que o etanol de celulose possa atingir uma produção em larga escala e generalizada. Isso inclui encontrar uma maneira de extrair o máximo de energia possível do produto e modernizar as instalações existentes para produzir etanol a partir de tais materiais. Isso envolverá uma quantidade significativa de investimento de capital por empresas que procuram usar essa produção. Embora tudo leve algum tempo para ser concluído, elas não são tarefas impossíveis.

Existem algumas fábricas de protótipos nos Estados Unidos que estão processando etanol de celulose como combustível. Essas plantas podem servir de modelo para outras pessoas, mas ainda é necessário fazer mais trabalho antes que essa fonte cause um impacto significativo no setor. Em alguns casos, as usinas de etanol usadas para milho podem ser adaptadas para que possam produzir etanol a partir de materiais de milho ou celulose.