Wat is cellulose-ethanol?
Cellulose-ethanol, beter bekend als cellulose-ethanol, is ethanol die wordt gemaakt uit delen van planten die over het algemeen niet worden gegeten, althans niet door mensen. Dit type ethanol maakt meestal gebruik van items zoals hout en gras. Hoewel massaproductie van ethanolbrandstof met winst uit dergelijke bronnen nog steeds een ontwikkelingsindustrie is, heeft het volgens sommige bedrijven wel enig potentieel als mogelijke bron.
Het belangrijkste voordeel van cellulose-ethanol is dat het wordt gemaakt van gewassen die niet opnieuw hoeven te worden geplant na de oogst. Het meest voorkomende materiaal dat momenteel in de Verenigde Staten wordt gebruikt om ethanol te maken, is maïs. De enige manier om de maïs te gebruiken is om het te oogsten, wat betekent dat er slechts één oogst per jaar is, of misschien twee op sommige lagere breedtegraden. Het gebruik van gewassen zoals switchgrass, beschouwd als een uitstekende kandidaat voor de productie van cellulose-ethanol, zou een bijna continue oogst mogelijk maken.
Een ander voordeel van cellulose-ethanol is dat het het hele debat over voedsel versus brandstof zou omzeilen. Een van de kritieken op maïsethanol, en tot op zekere hoogte zelfs suikerethanol, is dat het de potentie van het gebruik van dergelijke bronnen voor voedsel wegneemt. Sommigen geloven dat het een morele kwestie is om voedselvoorraad als brandstof te gebruiken, wanneer mensen honger lijden over de hele wereld. Anderen zeggen dat maïs al voor meerdere doeleinden wordt gebruikt, zoals voor het voederen van vee, waardoor sommige van die kritieken worden weggenomen.
Het maken van cellulose-ethanol zou ook de hoeveelheid fossiele brandstoffen verminderen die nodig zijn om de gewassen te verbouwen die verantwoordelijk zijn voor traditionele bronnen van ethanol. Sommige discussies hebben zich zelfs geconcentreerd op de vraag of er op deze manier daadwerkelijk een netto energiewinst ontstaat bij de productie van ethanol. Bovendien heeft cellulose-ethanol niet zoveel menselijke tussenkomst nodig om de grondstoffen te krijgen.
Momenteel zijn er enkele problemen die moeten worden opgelost voordat cellulose-ethanol volledige productie kan bereiken. Deze omvatten het vinden van een manier om zoveel mogelijk energie aan het product te onttrekken en het aanpassen van bestaande faciliteiten om ethanol uit dergelijke materialen te produceren. Deze zullen een aanzienlijke hoeveelheid kapitaalinvesteringen met zich meebrengen door bedrijven die deze productie willen gebruiken. Hoewel het allemaal tijd kost om te voltooien, zijn het geen onmogelijke taken.
Er zijn een paar prototypefabrieken in de Verenigde Staten die cellulose-ethanol voor brandstof verwerken. Deze fabrieken kunnen als model voor anderen dienen, maar er moet nog meer werk worden verricht voordat deze bron een aanzienlijke impact op de industrie heeft. In sommige gevallen kunnen ethanolfabrieken die voor maïs worden gebruikt, achteraf worden ingebouwd, zodat ze ethanol kunnen maken uit maïs of cellulosemateriaal.