Vad är cellulosaetanol?
Cellulosaetanol, oftare känd som cellulosaetanol, är etanol som är gjord av de delar av växter som inte generellt äts, åtminstone av människor. Denna typ av etanol använder vanligtvis föremål som trä och gräs. Även om massproducerande etanolbränsle med vinst från sådana källor fortfarande är en utvecklingsindustri, har den viss potential som en möjlig källa, enligt vissa företag som undersöker frågan.
Den största fördelen med cellulosaetanol är att den skulle vara gjord av grödor som inte behöver återplanteras efter skörden. Det vanligaste materialet som för närvarande används för att tillverka etanol i USA är majs. Det enda sättet att använda majs är att skörda det, vilket innebär att det bara finns en gröda per år, eller kanske två på några lägre breddegrader. Att använda grödor som switchgrass, som anses vara en främsta kandidat för cellulosaetanolproduktion, skulle möjliggöra en nästan kontinuerlig skörd.
En annan fördel med cellulosaetanol är att den skulle gå förbi hela matdiskussionen mot bränsle-debatten. En av kritikerna av majsetanol och till och med sockeretanol är att den tar bort potentialen att använda sådana källor för mat. Vissa tror att det är en moralisk fråga att använda matlager som bränsle när människor går hungriga runt om i världen. Andra säger att majs redan används för flera syften, till exempel för att utfodra boskap, vilket eliminerar en del av denna kritik.
Att göra cellulosaetanol skulle också minska mängden fossila bränslen som behövs för att odla de grödor som är ansvariga för traditionella etanolkällor. En del debatt har till och med koncentrerat sig på huruvida det faktiskt finns en nettovinst för att producera etanol på detta sätt. Dessutom behöver cellulosaetanol inte så mycket mänsklig intervention för att få råvarorna.
För närvarande finns det några problem som måste övervinnas innan cellulosaetanol kan uppnå fullskalig och omfattande produktion. Dessa inkluderar att hitta ett sätt att utvinna så mycket energi som möjligt från produkten och ommontera befintliga anläggningar för att producera etanol från sådana material. Dessa kommer att involvera en betydande mängd kapitalinvesteringar av företag som vill använda denna produktion. Samtidigt som allt tar tid att slutföra är de inte omöjliga uppgifter.
Det finns ett par prototypanläggningar i USA som bearbetar cellulosaetanol för bränsle. Dessa anläggningar kan fungera som modeller för andra, men mer arbete måste fortfarande göras innan denna källa påverkar industrin betydligt. I vissa fall kan etanolväxter som används för majs kunna eftermonteras så att de kan göra etanol av antingen majs- eller cellulosamaterial.