Co je to hydrotermální větrací otvor?

V roce 1977 narazily na oceánografickou instituci Woods Hole, kteří zkoumali, že podlaží oceánu, který zkoumal, narazil na překvapivý objev: hydrotermální větrací otvor, který se hemží životem. Hydrotermální větrání se vytváří, když jsou na povrchu zemského podvodního povrchu praskliny, skrz kterou mohou prosakovat magma a láva. Ačkoli vědci domněli, že existují hydrotermální otvory, tento objev potvrdil hypotézu a odhalil, že hydrotermální větrací otvory hrály hostitele široké škály extrémofilních forem, které prospívaly v drsném prostředí podél oceánského dna. Od roku 1977 malá skupina vědců nadále studovala tyto neobvyklé a fantastické propojené kolonie jedinečných organismů.

Nejběžnějším místem pro hydrotermální větrací otvor je podél hřebenů středního oceánu, protože zde se tektonické destičky oddělují a vytvářejí nové mořské dno. Intenzivně studená, vysoce natlaková voda, která je blízko bodu mrazu, prosakuje do malých trhlin, kde toPřichází do kontaktu s extrémně horkou roztavenou skálou. Teplota vody je rychle zvýšena na 750 stupňů Fahrenheita (400 stupňů Celsia) nebo více a trysky zpět z trhliny, aby vytvořily oblak vysoce mineralizovaného materiálu. Voda hydrotermálního větracího otvoru se ve skutečnosti nevaří, protože tlak oceánu zvyšuje bod varu, ale nese rozpuštěné minerály, zejména sulfidy, a vytváří vysoce viditelný gejzír. Tento oblak usnadňuje nalezení hydrotermálního odvětrávání, jakmile vědci vědí, co hledají.

Mnoho hydrotermálních otvorů vytváří věže minerálů, kde přicházejí do styku s intenzivně studenou oceánskou vodou, a tyto hromady hrají hostitele na chemosyntetické bakterie, které se spoléhají na materiály v mineralizovaném oblaku pro energii, spíše než na sluneční světlo. Když vědci dokázali prokázat, že chemosyntetické bakterie skutečně existovaly, zvýšilo to úkolIonty o životě na Zemi a na jiných planetách a naznačují, že na jiných místech na Zemi nebo ve sluneční soustavě obecně mohou být kolonie extréfilních organismů. Že cokoli žije všude kolem hydrotermálního otvoru, je úžasné: teplotní rozdíly jsou extrémní a tlak je obrovský.

Větší organismy kolem hydrotermálního větracího otvoru zase kořistí na menších a vytváří jedinečnou síť života hluboko pod oceánem. Některé z větších tvorů nalezených u hydrotermálních otvorů zahrnují bizarně vypadající červy trubice, které postrádají vlastní trávicí systémy a spoléhají se na symbiotické bakterie, aby zajistily jejich výživu a obří škeble. Prostředí kolem hydrotermálního větracího otvoru je bohaté na materiály, z nichž mnohé jsou také cenné pro lidi, ale je nepravděpodobné, že by hydrotermální větrací otvory byly pro své zdroje využívány. Kromě toho, že jsou vysoce jemná prostředí, jsou také velmi obtížně přístupná a mohou poskytovat cenné služby Environment. Například chemosyntetické bakterie se používají k vyčištění chemických úniků a přeměňování nebezpečných materiálů, jako je sirovodík na energii.