O que é uma ventilação hidrotérmica?

Em 1977, submarinos de alto mar da Woods Hole Oceanographic Institution, que estavam examinando o fundo do oceano, se depararam com uma descoberta surpreendente: uma ventilação hidrotérmica, repleta de vida. Uma ventilação hidrotérmica se forma quando há rachaduras na superfície da Terra debaixo d'água através da qual o magma e a lava podem infiltrar. Embora os cientistas tenham conjeturado que as aberturas hidrotérmicas existiam, essa descoberta confirmou a hipótese e revelou que as aberturas hidrotérmicas eram hospedeiras a uma ampla gama de formas de vida extremofílicas, que prosperaram no ambiente severo ao longo do fundo do oceano. Desde 1977, um pequeno grupo de cientistas continua a estudar essas colônias interconectadas incomuns e fantásticas de organismos únicos. Água intensamente fria e altamente pressurizada, que fica perto do ponto de congelamento, penetra em pequenas rachaduras, ondeentra em contato com rocha derretida extremamente quente. A temperatura da água é rapidamente elevada a 750 graus Fahrenheit (400 graus Celsius) ou mais, e jatos de volta da rachadura para formar uma pluma de material altamente mineralizado. A água de uma ventilação hidrotérmica não ferve, porque a pressão do oceano eleva o ponto de ebulição, mas carrega minerais dissolvidos, especialmente sulfetos, criando um gêiseador altamente visível. Esta pluma torna uma ventilação hidrotérmica muito mais fácil de encontrar, uma vez que os cientistas sabem o que estão procurando.

Muitas aberturas hidrotérmicas criam torres de minerais, onde entram em contato com a água intensamente fria do oceano, e essas pilhas hospedam -se com bactérias quimiossintéticas, que dependem dos materiais na pluma mineralizada de energia, em vez da luz solar. Quando os cientistas foram capazes de provar que as bactérias quimiossintéticas realmente existiam, levantou a missãoíons sobre a vida na Terra e outros planetas, e sugeriram que poderia haver colônias de organismos extremofílicos em outros lugares da Terra ou no sistema solar em geral. Que qualquer coisa vive em todo o redor de uma ventilação hidrotérmica é incrível: as diferenças de temperatura são extremas e a pressão é imensa.

Organismos maiores ao redor da ventilação hidrotérmica, por sua vez, atacam os menores, criando uma rede de vida única no fundo do oceano. Algumas das criaturas maiores encontradas em aberturas hidrotérmicas incluem vermes de tubo de aparência bizarra, que carecem de sistemas digestivos próprios e dependem de bactérias simbióticas para fornecer sua nutrição e amêijoas gigantes. O ambiente em torno de uma ventilação hidrotérmica é rico em materiais, muitos dos quais também são valiosos para os seres humanos, mas é improvável que as aberturas hidrotérmicas sejam exploradas por seus recursos. Além de serem ambientes altamente delicados, eles também são extremamente difíceis de acessar e podem fornecer serviços valiosos ao EnvironMent. Por exemplo, bactérias quimiossintéticas são usadas para ajudar a limpar derramamentos químicos, convertendo materiais perigosos como sulfeto de hidrogênio em energia.