Jak se mozkové buňky liší od ostatních buněk?

Mozkové buňky se liší od jiných typů tělesných buněk mnoha různými způsoby. Snad nejdůležitější je, že jejich funkce je jiná než funkce většiny buněk. Zatímco většina tělních buněk jednoduše nese palivo, jako jsou živiny a kyslík, nebo pomáhá bojovat s nemocí nebo srážením, mozkové buňky mají úplně jinou funkci. Porozumění těmto funkcím nejen pomůže lidem pochopit, jak mozek funguje, ale také jak řešit problémy s mozkem.

Jednou z nejčastějších mylných představ uváděných po většinu 20. století bylo to, že mozkové buňky se nemohou regenerovat. To byl výrazný rozdíl ve srovnání s jinými typy buněk v těle, které se téměř nepřetržitě regenerují. Je to však také rozdíl, který je velmi nesprávný. V roce 1998 vědci ve Švédsku a v Salk Institute v Kalifornii dokázali, že mozkové buňky mohou znovu růst, ačkoli informace uložené v předchozích buňkách budou pravděpodobně navždy pryč. Také způsob, jakým se nové buňky spojují s ostatními, nemusí být úplně stejný. Proto je rehabilitace po poranění mozku tak důležitá.

Přes tento průlom zůstávají mozkové buňky v mnoha ohledech velmi odlišné od ostatních částí těla. Neurony tvoří mnoho buněk specifických pro mozek. Vytvářejí elektrické impulsy pro přenos informací.

Bez těchto buněk by nebylo možné žádnému zvířeti s mozkem přenášet informace mezi buňkami. Takto získané informace nemohly být nikdy uloženy. Šance jsou, že by se ani nikdy nezaznamenalo u zvířete. Jak napovídá jejich jméno, jedná se o pracovní kůň nervového systému. V mozku je přibližně 40 miliard neuronů, ale netvoří většinu mozkových buněk.

Jiným typem mozkové buňky je gliová buňka, jejíž tři typy se liší v závislosti na funkci. Tyto mozkové buňky často podporují neurony. Některé mají chránit neurony tím, že kolem nich ukládají pufr. Jiné se používají k výživové podpoře a jiné pracují s imunitním systémem. Ty tvoří většinu mozkových buněk.

Výzkum mozku, který se zabývá funkcí člověka po úrazu, je pravděpodobně konkrétně zaměřen na nervové cesty. Bez dobrého usnadnění mezi neurony není šance na úplné uzdravení. Vědci a lékaři, například neurolog, nezávisí na umělém opětovném spojení neuronů. Mozek musí přirozeně vytvářet nová spojení. V případech, kdy k tomu dojde, může být zotavení slibné.