Wie unterscheiden sich Gehirnzellen von anderen Zellen?
Gehirnzellen unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht von anderen Arten von Körperzellen. Vielleicht am wichtigsten ist, dass ihre Funktion anders ist als die der meisten Zellen. Während die meisten Körperzellen einfach Treibstoff wie Nährstoffe und Sauerstoff transportieren oder Krankheiten bekämpfen oder die Gerinnung unterstützen, haben Gehirnzellen eine völlig andere Funktion. Das Verständnis dieser Funktionen hilft dem Menschen nicht nur zu verstehen, wie das Gehirn funktioniert, sondern auch, wie man Gehirnprobleme behebt.
Eine der häufigsten Missverständnisse im gesamten 20. Jahrhundert war, dass sich Gehirnzellen nicht regenerieren können. Dies war ein großer Unterschied im Vergleich zu anderen Arten von Zellen im Körper, die sich fast ständig regenerieren. Es ist auch ein Unterschied, der jedoch sehr falsch ist. 1998 haben Forscher in Schweden und das Salk Institute in Kalifornien nachgewiesen, dass Gehirnzellen nachwachsen können, obwohl die in den vorherigen Zellen gespeicherten Informationen wahrscheinlich für immer verschwunden sein werden. Außerdem ist die Art und Weise, wie die neuen Zellen mit anderen verbunden werden, möglicherweise nicht genau dieselbe. Deshalb ist die Rehabilitation nach Hirnverletzungen so wichtig.
Trotz dieses Durchbruchs unterscheiden sich Gehirnzellen in vielerlei Hinsicht von anderen Körperteilen. Neuronen machen viele der für das Gehirn spezifischen Zellen aus. Sie erzeugen elektrische Impulse zur Informationsübertragung.
Ohne diese Zellen wäre es keinem Tier mit einem Gehirn möglich, Informationen zwischen Zellen zu übertragen. Somit könnten empfangene Informationen niemals gespeichert werden. Wahrscheinlich würde es sich niemals beim Tier registrieren lassen. Wie ihr Name vermuten lässt, sind sie das Arbeitstier des Nervensystems. Es gibt ungefähr 40 Milliarden Neuronen im Gehirn, aber sie machen nicht die Mehrheit der Gehirnzellen aus.
Ein anderer Typ von Gehirnzellen ist die Gliazelle, von der es je nach Funktion drei verschiedene Typen gibt. Diese Gehirnzellen unterstützen häufig die Neuronen. Einige sollen die Neuronen schützen, indem sie mit einem Puffer umgeben werden. Andere werden zur Unterstützung der Ernährung eingesetzt und andere wirken auf das Immunsystem. Diese machen den größten Teil der Gehirnzellen aus.
Die Hirnforschung, die sich mit der Funktionsweise einer Person nach einer Verletzung befasst, konzentriert sich wahrscheinlich speziell auf neuronale Pfade. Ohne eine gute Erleichterung zwischen den Neuronen gibt es keine Chance für eine vollständige Genesung. Wissenschaftler und Ärzte, wie zum Beispiel ein Neurologe, sind nicht auf eine künstliche Wiederverbindung von Neuronen angewiesen. Vielmehr muss das Gehirn natürlich neue Verbindungen aufbauen. In solchen Fällen kann die Erholung vielversprechend sein.