Waarin verschillen hersencellen van andere cellen?

Hersencellen zijn op een aantal verschillende manieren anders dan andere soorten lichaamscellen. Misschien het belangrijkste is dat hun functie anders is dan die van de meeste cellen. Terwijl de meeste lichaamscellen gewoon brandstof vervoeren, zoals voedingsstoffen en zuurstof of helpen bij het bestrijden van ziekten of helpen bij het stollen, hebben hersencellen een andere functie. Het begrijpen van deze functies helpt mensen niet alleen te begrijpen hoe de hersenen werken, maar ook hoe ze hersenproblemen kunnen oplossen.

Een van de meest voorkomende misvattingen die gedurende het grootste deel van de 20e eeuw naar voren werden gebracht, was dat hersencellen niet kunnen regenereren. Dit was een groot verschil in vergelijking met andere soorten cellen in het lichaam, die bijna continu regenereren. Het is echter ook een verschil dat heel erg onjuist is. In 1998 hebben onderzoekers in Zweden en het Salk Institute in Californië bewezen dat hersencellen opnieuw kunnen groeien, hoewel de informatie die in de vorige cellen is opgeslagen waarschijnlijk voor altijd verdwenen zal zijn. Ook is de manier waarop de nieuwe cellen verbinding maken met anderen mogelijk niet precies hetzelfde. Daarom is revalidatie na hersenletsel zo belangrijk.

Ondanks deze doorbraak blijven hersencellen op veel manieren heel anders dan andere lichaamsdelen. Neuronen vormen veel van de cellen die specifiek zijn voor de hersenen. Ze produceren elektrische impulsen om informatie over te dragen.

Zonder deze cellen zou het voor geen enkel dier met een brein onmogelijk zijn om informatie tussen cellen door te geven. Ontvangen informatie kan dus nooit worden opgeslagen. De kans is groot dat het zich nooit bij het dier zou registreren. Zoals hun naam doet vermoeden, zijn ze het werkpaard van het zenuwstelsel. Er zijn ongeveer 40 miljard neuronen in de hersenen, maar deze vormen niet de meerderheid van hersencellen.

Een ander type hersencel is de gliacel, waarvan er drie verschillende typen zijn, afhankelijk van de functie. Deze hersencellen werken vaak ter ondersteuning van de neuronen. Sommige zijn bedoeld om de neuronen te beschermen door er een buffer omheen te leggen. Anderen worden gebruikt voor voedingsondersteuning en anderen werken met het immuunsysteem. Deze vormen de meerderheid van hersencellen.

Hersenonderzoek dat betrekking heeft op het functioneren van een persoon na een blessure, is waarschijnlijk specifiek gericht op neurale paden. Zonder goede facilitering tussen neuronen is er geen kans op volledig herstel. Wetenschappers en artsen, zoals een neuroloog, zijn niet afhankelijk van een kunstmatige heraansluiting van neuronen. In plaats daarvan moeten de hersenen van nature nieuwe verbindingen vormen. In gevallen waar dat gebeurt, kan herstel veelbelovend zijn.