Jaký je vztah mezi mozkem a nervovým systémem?

U vyšších zvířat, včetně lidí, jsou mozek a nervový systém fyzicky propojeny. Oba jsou složeny ze specializovaných buněk zvaných nervové buňky nebo neurony. Technicky je mozek součástí nervového systému spolu s míchou a jednotlivými nervovými buňkami distribuovanými v těle. V medicíně a biologii jsou však mozek a nervový systém často považovány za oddělené orgány a oba představují specializované studijní obory. Společně jsou tyto orgány zodpovědné za myšlení, pocit a reakce na vnější podněty.

Mozek i nervový systém jsou vyrobeny výhradně z neuronů. Na rozdíl od jiných buněk, které jsou mikroskopicky malé, mohou být jednotlivé neurony u lidí až 3 metry (1 metr). U větších zvířat mohou být ještě delší; například u žiraf může jediný neuron dosáhnout 5 metrů. V těle se neurony protahují ke všem končetinám a poskytují pocit, bolest a dotek. V mozku jsou miliardy neuronů pevně seskupeny do komplexní sítě schopné vysoce pokročilých procesů.

Neurony používají chemické a elektrické signály ke komunikaci mezi sebou as ostatními buňkami. Tyto signály jsou přenášeny velmi vysokou rychlostí mozkem a nervovým systémem. Pokud si například člověk strčí špička, nervové buňky v chodidle automaticky zaznamenají bolest i jiné pocity, jako je náhlý přestávka v pohybu a obecný tvar objektu, který byl zasažen. Všechny tyto pocity jsou přenášeny neurony v nohách do míchy a poté do mozku, obvykle za méně než jednu sekundu. Mozek zase řídí instinktivní reakce, jako je například vytažení nohy z poškozujícího objektu, jakož i dobrovolné reakce, jako je výkřik bolesti.

Mozek i nervový systém jsou složeny z neuronů, ale v mozku mají tyto buňky neuvěřitelně složitou organizaci a specializovanou funkci. Axons, komunikující těla neuronů, tvoří obrovskou síť v jádru mozku, někdy nazývanou bílou hmotou. Komunikace prostřednictvím spojení zvaných synapse, axony a neurony ovládají myšlení, emoce a všechny ostatní mozkové funkce, dobrovolné nebo jinak. V lidském mozku se tyto synapsy počítají v bilionech a jsou schopné zpracovat miliony funkcí za každou danou sekundu.

Mozek a mícha se společně nazývají centrální nervový systém, protože jsou zodpovědné za zpracování většiny nervových funkcí. Mícha a připojené nervové buňky v těle se nazývají nervový systém a to může nebo nemusí zahrnovat mozek, v závislosti na zaměření dané studie. V tomto ohledu je vztah mezi mozkem a nervovou soustavou konstantní propojenou aktivitou. Tato aktivita je zodpovědná za všechny činnosti organismu a skutečně za samotné funkce, které tvoří život.