Quelle est la relation entre le cerveau et le système nerveux?
Chez les animaux supérieurs, y compris les humains, le cerveau et le système nerveux sont physiquement connectés. Ils sont tous deux composés de cellules spécialisées appelées cellules nerveuses, ou neurones. Techniquement, le cerveau fait partie du système nerveux, avec la moelle épinière et les cellules nerveuses individuelles réparties dans tout le corps. En médecine et en biologie, toutefois, le cerveau et le système nerveux sont souvent considérés comme des organes distincts et représentent tous deux des domaines d'étude spécialisés. Ensemble, ces organes sont responsables de la pensée, des sensations et des réponses aux stimuli extérieurs.
Le cerveau et le système nerveux sont tous deux entièrement constitués de neurones. Contrairement aux autres cellules, qui sont microscopiquement petites, les neurones individuels peuvent atteindre 1 mètre de long chez l'homme. Chez les plus gros animaux, ils peuvent être encore plus longs. chez les girafes, par exemple, un seul neurone peut atteindre 5 mètres (15 pieds). Dans le corps, les neurones s'étendent à toutes les extrémités, procurant sensation, douleur et toucher. Dans le cerveau, des milliards de neurones sont étroitement regroupés dans un réseau complexe capable de processus extrêmement avancés.
Les neurones utilisent des signaux chimiques et électriques pour communiquer entre eux et avec d'autres cellules. Ces signaux sont transmis à très grande vitesse par le cerveau et le système nerveux. Si, par exemple, une personne se cogne l'orteil, les cellules nerveuses du pied enregistrent automatiquement la douleur et d'autres sensations, telles qu'un arrêt brusque du mouvement et la forme générale de l'objet frappé. Toutes ces sensations sont transmises des neurones dans les jambes à la moelle épinière, puis au cerveau, généralement en moins d'une seconde. Le cerveau, à son tour, dirige les réponses instinctives, telles que le retrait du pied de l'objet blessant, ainsi que les réponses volontaires, comme un cri de douleur.
Le cerveau et le système nerveux sont composés de neurones, mais dans le cerveau, ces cellules ont une organisation incroyablement complexe et une fonction spécialisée. Les axones, les corps communicants des neurones, forment un vaste réseau au cœur du cerveau, parfois appelé substance blanche. La communication par le biais de connexions appelées synapses, axones et neurones contrôle la pensée, les émotions et toutes les autres fonctions cérébrales, volontaires ou non. Dans le cerveau humain, ces synapses se chiffrent dans les trillions et sont capables de traiter des millions de fonctions en une seconde.
Le cerveau et la moelle épinière sont appelés le système nerveux central, car ils sont responsables du traitement de la majorité des fonctions nerveuses. La moelle épinière et les cellules nerveuses connectées dans tout le corps s'appellent le système nerveux, et cela peut inclure ou non le cerveau, en fonction de l'objectif d'une étude donnée. À cet égard, la relation entre le cerveau et le système nerveux est une activité constante et interconnectée. Cette activité est responsable de toutes les activités de l'organisme et même des fonctions mêmes qui constituent la vie.