Co jsou methanogeny?

Methanogeny jsou typem mikroorganismu, který produkuje metan jako vedlejší produkt metabolismu v podmínkách velmi nízkého kyslíku. Často se vyskytují v rašeliništích, bažinách a dalších mokřadech, kde je metan, který produkují, známý jako „bažinový plyn“. Methanogeny také existují ve střevech některých zvířat, včetně krav a lidí, kde přispívají k obsahu metanu v nadýmání. Ačkoli oni byli jednou klasifikovaní jako Archaebacteria, methanogens jsou nyní klasifikováni jako Archaea, odlišný od Bacteria.

Některé typy methanogenu, včetně těch z rodu Methanopyrus , jsou extremofily, organismy, které se daří v podmínkách, v nichž většina živých věcí nemohla přežít, jako jsou horké prameny, hydrotermální průduchy, horká pouštní půda a hluboké podzemní prostředí. Jiní, takový jako ti z rodu Methanocaldococcus , jsou mezofilní, což znamená, že se jim daří nejlépe při mírných teplotách. Methanobrevibacter smithii je prominentní methanogen v lidském střevě, kde pomáhá trávit polysacharidy nebo komplexní cukry.

Methanogeny jsou buď ve tvaru tyčinky nebo kulovité. Netvoří monofyletickou skupinu, což znamená, že všechny methanogeny nespočívají v jediném předku a všech jeho potomcích. Existuje více než 50 druhů, z nichž všechny patří do domény Archaea. Methanogeny nevyžadují kyslík a v některých případech nemohou kyslík přežít, i když mohou být schopni jeho přítomnost tolerovat po dlouhou dobu.

Methanogeny jsou velmi rozmanitou skupinou. Používají zdroj uhlíku, jako je oxid uhličitý nebo acetát, k řízení svého metabolismu, nazývaného methanogeneze, spolu s vodíkem jako redukčním činidlem. Proto mají ekologický přínos z odstraňování přebytku vodíku a uhlíku z anaerobního prostředí. Methanogen, který metabolizuje oxid uhličitý, je klasifikován jako hydrogenotrofní, zatímco ty, které metabolizují acetát, se nazývají acetotrofní nebo aceticlastické.

Methanogeny plní důležitou ekologickou funkci tím, že pomáhají odstraňovat oxid uhličitý z okolního prostředí. Dělají to však za podstatnou cenu, protože proces methanogeneze také produkuje metan, který má potenciál globálního oteplování 21krát větší než potenciál oxidu uhličitého. Tento efekt lze naštěstí vyrovnat použitím metanu jako biopaliva.