O que são metanógenos?

Os metanógenos são um tipo de microorganismo que produz metano como subproduto do metabolismo em condições de oxigênio muito baixo. Eles estão frequentemente presentes em pântanos, pântanos e outras áreas úmidas, onde o metano que produzem é conhecido como "gás de pântano". Os metanógenos também existem nos intestinos de alguns animais, incluindo vacas e seres humanos, onde contribuem para o teor de metano da flatulência. Embora eles tenham sido classificados como Archaebacteria, os metanógenos agora são classificados como Archaea, diferente de Bacteria.

Alguns tipos de metanogênio, incluindo os do gênero Methanopyrus , são extremófilos, organismos que prosperam em condições nas quais a maioria dos seres vivos não poderia sobreviver, como fontes termais, fontes hidrotermais, solo quente do deserto e ambientes subterrâneos profundos. Outros, como os do gênero Methanocaldococcus , são mesófilos, o que significa que prosperam melhor em temperaturas moderadas. Methanobrevibacter smithii é o metanogênio proeminente no intestino humano, onde ajuda a digerir polissacarídeos ou açúcares complexos.

Os metanogênios são em forma de bastonete ou esféricos. Eles não formam um grupo monofilético, no entanto, significando que todos os metanógenos não consistem em um único ancestral e todos os seus descendentes. Existem mais de 50 espécies, todas pertencentes ao domínio Archaea. Os metanógenos não precisam de oxigênio e, em alguns casos, não conseguem sobreviver no oxigênio, embora possam tolerar sua presença por períodos prolongados.

Os metanogênios são um grupo muito diverso. Eles usam uma fonte de carbono, como dióxido de carbono ou acetato, para impulsionar seu metabolismo, chamado metanogênese, juntamente com o hidrogênio como agente redutor. Portanto, eles têm o benefício ecológico de remover o excesso de hidrogênio e carbono de ambientes anaeróbicos. Um metanogênio que metaboliza dióxido de carbono é classificado como hidrogenotrófico, enquanto os que metabolizam acetato são chamados acetotróficos ou aceticlásticos.

Os metanógenos desempenham uma importante função ecológica ajudando a remover o dióxido de carbono do meio ambiente. Eles fazem isso a um preço substancial, no entanto, uma vez que o processo de metanogênese também produz metano, que tem um potencial de aquecimento global 21 vezes maior que o do dióxido de carbono. Felizmente, esse efeito pode ser compensado pelo uso de metano como biocombustível.