Jaké jsou různá použití boru?
Bór, i když není jedním z běžnějších prvků na Zemi jako celku, existuje v podobě velkých, snadno přístupných ložisek minerálů boru v řadě oblastí, což je činí snadno dostupnými. Obvykle se tyto usazeniny vyskytují v suchých oblastech a obsahují prvek ve formě boritanů rozpustných ve vodě. Elementární bór má málo komerčních aplikací, ale použití sloučenin boru, jako jsou boráty, je mnoho a různorodé. Nacházejí se v průmyslových procesech, výrobcích a v medicíně.
Jedním z prvních použití boru, ve formě boritanů, byla keramika, kde se spojil se silikáty a vytvořil tvrdou, průhlednou glazuru. Dnes je jedním z nejdůležitějších použití boru při výrobě borosilikátového skla. Tento typ skla se vyznačuje velmi malou expanzí při zahřívání. Je proto nepravděpodobné, že by při rychlém zahřátí nebo ochlazení prasklo a je ideální pro použití v laboratorním a kuchyňském nádobí. S těmito aplikacemi je zvláště spojena jedna známá značka skla.
Bór je pro rostliny zásadním prvkem a může být přidán v malých množstvích do hnojiv pro použití v oblastech s nedostatkem bóru; příliš mnoho bóru je však toxické. Jeho úloha, pokud existuje, u zvířat nebyla jasně identifikována. Prvek vstupuje do metabolismu požitím potravy, obvykle ve formě boritanů, a ačkoli nejsou známy žádné případy nedostatku boru u lidí, může být vyžadován ve stopových množstvích. Pro doplňky bóru ve stravě bylo požadováno mnoho výhod, ale důkazy na jejich podporu jsou neprůkazné.
Sloučeniny boru mají nízkou toxicitu pro člověka a jiné savce, ale jsou velmi toxické pro mnoho hmyzu, zejména mravenci a šváby. Řada komerčních insekticidů obsahuje kyselinu boritou nebo jiné sloučeniny boru. Kyselina boritá se také široce používá jako antiseptikum, výplach očí a jako léčba některých infekcí kvasinkami. Je to velmi slabá kyselina a nezpůsobuje podráždění kůže nebo očí.
Další z použití boru v medicíně je při léčbě rakoviny známé jako Boron Neutron Capture Therapy (BNCT). Léčení zahrnuje zavedení stabilního izotopového boru-10 do rakovinných buněk. Tento izotop boru může absorbovat neutrony, které způsobují, že produkuje alfa částici a lithium iont. Tyto částice nesou hodně energie, ale nejdou daleko; veškerá jejich energie je uvolňována v cílové buňce, což ji poškozuje, ale sousední buňky zůstávají nezraněné. Je tedy možné zničit nádory přidáním boru-10 ke sloučenině, která je snáze absorbována rakovinnými buňkami, a poté bombardovat nádor neutrony.
V průmyslu je jedním z hlavních využití boru brusivo a řezné nástroje. Dvě sloučeniny boru, karbidu boru (B 4 C) a nitridu boru (BN) jsou známé svou extrémní tvrdostí. Nitrid boritý se podobá uhlíku v tom, že může mít grafitovou hexagonální formu a také diamantovou strukturu. Šestiúhelníková forma se používá v mazivech. Stejně jako uhlík může být také vyroben na nanotrubice a nanoribony, jejichž elektrické, magnetické a optické vlastnosti ukazují mnoho slibů pro různé elektronické aplikace.
Boron-10 se díky své schopnosti absorbovat neutrony bez vytváření radioaktivních izotopů používá pro účely stínění v jaderných reaktorech. Neodymové magnety obsahují také bór. Boráty se používají v řadě domácích čisticích a pracích prostředků pro změkčení tvrdé vody, u retardérů hoření a jako zelené plamenové barvivo v pyrotechnických a nouzových světlech.