Hvad er de forskellige anvendelser af bor?
Bor, selvom ikke et af de almindelige elementer på Jorden som helhed, eksisterer i form af store, let tilgængelige aflejringer af bormineraler i en række områder, hvilket gør det let tilgængeligt. Normalt forekommer disse aflejringer i tørre områder og indeholder elementet i form af vandopløselige borater. Elementært bor har få kommercielle anvendelser, men anvendelserne af borforbindelser, såsom borater, er mange og varierede. De findes i industrielle processer, fremstillede produkter og i medicin.
En af de tidligste anvendelser af bor, i form af borater, var i keramik, hvor det kombineredes med silikater for at danne en hård, gennemsigtig glasur. I dag er en af de vigtigste anvendelser af bor i produktionen af borosilicatglas. Denne type glas er kendt for at gennemgå meget lidt ekspansion, når den opvarmes. Det er derfor usandsynligt, at det revner, når det udsættes for hurtig opvarmning eller afkøling, og er ideelt egnet til brug i laboratorieglasvarer og i køkkengrej. Et velkendt mærke glasvarer er især forbundet med disse applikationer.
Bor er et essentielt element for planter og kan tilsættes i små mængder til gødning til brug i områder med mangel på bor; for meget bor er imidlertid giftigt. Dets rolle, hvis nogen, hos dyr er ikke klart identificeret. Elementet går ind i stofskiftet gennem indtaget mad, normalt i form af borater, og selvom der ikke er kendte tilfælde af bormangel hos mennesker, kan det være nødvendigt i spormængder. Der er gjort krav på en række fordele for bortilskud i kosten, men beviser til støtte herfor er ikke entydige.
Borforbindelser har lav toksicitet over for mennesker og andre pattedyr, men er meget toksiske for mange insekter, især myrer og kakerlakker. Et antal kommercielle insekticider indeholder borsyre eller andre borforbindelser. Borsyre er også vidt brugt som antiseptisk middel, øjenvask og som behandling af nogle gærinfektioner. Det er en meget svag syre og forårsager ikke irritation af huden eller øjnene.
En anden af anvendelserne af bor i medicin er i en kræftbehandling kendt som Bor Neutron Capture Therapy (BNCT). Behandlingen involverer introduktion af den stabile isotop bor 10 i kræftceller. Denne borisotop kan absorbere neutroner, der får den til at producere en alfa-partikel og en lithiumion. Disse partikler bærer meget energi, men rejser ikke langt; al deres energi frigøres i målcellen, skader den, men efterlader tilstødende celler uskadd. Det er således muligt at ødelægge tumorer ved at tilsætte bor-10 til en forbindelse, der lettere absorberes af kræftceller og derefter bombardere tumoren med neutroner.
I industrien er en af de største anvendelser af bor i slibemidler og skæreværktøjer. To forbindelser af bor, borcarbid (B4C) og bornitrid (BN) er bemærkelsesværdige for deres ekstreme hårdhed. Bornitrid ligner kulstof, idet det kan have en grafitlignende hexagonal form og også en diamantlignende struktur. Den sekskantede form bruges i smøremidler. Ligesom kulstof kan det også gøres til nanorør og nanoribånd, hvis elektriske, magnetiske og optiske egenskaber viser en masse løfte for forskellige elektroniske applikationer.
Bor-10, på grund af dets evne til at absorbere neutroner uden at danne radioaktive isotoper, bruges til afskærmning i kerneaktorer. Neodymmagneter indeholder også bor. Borater bruges i en række rengørings- og vaskeprodukter til husholdning til at blødgøre hårdt vand, i brandhæmmende stoffer og som en grøn flammefarve i pyroteknikker og nødblusser.