Vad är de olika användningarna av Bor?
Bor, även om det inte är ett av de vanligaste elementen på jorden som helhet, finns i form av stora, lättillgängliga avlagringar av bormineraler i ett antal områden, vilket gör det lättillgängligt. Vanligtvis förekommer dessa avlagringar i torra områden och innehåller elementet i form av vattenlösliga borater. Elementärt bor har få kommersiella tillämpningar, men användningen av borföreningar, såsom borater, är många och varierande. De finns i industriella processer, tillverkade produkter och inom medicin.
En av de tidigaste användningarna av bor, i form av borater, var i keramik, där det kombinerades med silikater för att bilda en hård, transparent glasyr. I dag är en av de viktigaste användningarna av bor i produktionen av borosilikatglas. Denna typ av glas är känd för att genomgå mycket liten expansion vid uppvärmning. Det är därför osannolikt att det spricker när det utsätts för snabb uppvärmning eller kylning, och är idealiskt lämpligt att använda i laboratorieglas och i köksredskap. Ett välkänt glasvarumärke är särskilt associerat med dessa applikationer.
Bor är ett väsentligt element för växter och kan tillsättas i små mängder till gödselmedel för användning i områden med borbrist; för mycket bor är emellertid giftigt. Dess roll, om någon, hos djur har inte tydligt identifierats. Elementet går in i ämnesomsättningen genom intaget mat, vanligtvis i form av borater, och även om det inte finns några kända fall av borbrist hos människor, kan det krävas i spårmängder. Ett antal fördelar har krävts för bortillskott i kosten, men bevis till stöd för dessa är oöverträffande.
Borföreningar har låg toxicitet för människor och andra däggdjur, men är mycket giftiga för många insekter, särskilt myror och kackerlackor. Ett antal kommersiella insekticider innehåller borsyra eller andra borföreningar. Borsyra används också ofta som ett antiseptiskt medel, en ögonskölj och som en behandling för vissa jästinfektioner. Det är en mycket svag syra och orsakar inte irritation i huden eller ögonen.
En annan av användningarna av bor i medicin är i en cancerbehandling känd som Boron Neutron Capture Therapy (BNCT). Behandlingen innebär att den stabila isotopen bor-10 införs i cancerceller. Denna borisotop kan ta upp neutroner som gör att den producerar en alfapartikel och en litiumjon. Dessa partiklar har mycket energi, men reser inte långt; all deras energi frigörs i målcellen, skadar den, men lämnar angränsande celler oskadda. Det är sålunda möjligt att förstöra tumörer genom att tillsätta bor-10 till en förening som lättare absorberas av cancerceller och sedan bombardera tumören med neutroner.
Inom industrin är en av de viktigaste användningarna av bor i slipmedel och skärverktyg. Två föreningar av bor, borkarbid (B4C) och bornitrid (BN) är anmärkningsvärda för deras extrema hårdhet. Bornitrid liknar kol genom att det kan ha en grafitliknande sexkantig form och även en diamantliknande struktur. Den sexkantiga formen används i smörjmedel. Liksom kol, kan det också göras till nanorör och nanoribbons, vars elektriska, magnetiska och optiska egenskaper visar mycket löfte för olika elektroniska applikationer.
Boron-10, på grund av dess förmåga att absorbera neutroner utan att bilda radioaktiva isotoper, används för avskärmning i kärnreaktorer. Neodymmagneter innehåller också bor. Borater används i ett antal hushållsrengörings- och tvättprodukter för att mjukgöra hårt vatten, i brandhämmande medel och som en grön flamfärgningsmedel i pyroteknik och nödsignaler.