Co jsou zeolity?

Zeolity jsou umělé a přirozeně se vyskytující minerály, které mají řadu pórů, což z nich činí dokonalý materiál pro absorpci. Jako aluminosilikát jsou zeolity vyráběny z kombinace hliníku, kyslíku a křemíku. Póry v minerálech jsou mikroskopické, díky čemuž jsou hlavními kandidáty na absorpci malých molekul nebezpečných látek nebo kapalin. Po celém světě existuje nejméně 40 přírodních příkladů minerálů, přičemž v laboratořích bylo syntetizováno více než 100 umělých verzí.

V přírodě se minerály vytvářejí, když vulkanický popel a hornina interagují s bází, jako jsou alkalické kapaliny. Nejčastěji je to vidět pod oceánem v mořském prostředí se zaniklou sopečnou aktivitou před nejméně tisíci lety. Doly na celém světě používají techniku ​​tryskání a stripování k těžbě rudy. Ruda je však obecně kontaminována jinými prvky, jako jsou kovy a krystaly. To znamená, že přírodní zeolity musí být izolovány intenzivním procesem drcení a formování do pelet.

Většina zeolitů se těží v Asii, Austrálii a Evropě; asi jedno procento světové nabídky však pochází ze západních Spojených států. To vyvolalo potřebu umělé výroby. Proces vytváření minerálů je bohužel pomalý, protože je zapotřebí krystalizovat gely vyrobené z křemíku a hliníku s kyslíkem. Pro vytvoření materiálu musí být celá řada funkcí v procesu zcela přesná, včetně teploty a úrovně pH. Umělé zeolity, na rozdíl od svých přirozených protějšků, však mají výhodu, že jsou po vytvoření zcela čisté.

Řada různých průmyslových odvětví používá minerály k filtrování a absorpci nežádoucích látek. Jedním z nejdůležitějších použití je jaderný průmysl, který využívá minerály ke zpracování vyhořelého jaderného materiálu absorbováním nepoctivých iontů. Prací prostředek je největším uživatelem zeolitů a představuje více než čtvrtinu veškerého těženého nebo vyrobeného materiálu. Lékařské pole využívá minerály v různých kapacitách pro filtraci a v poslední době k rychlému srážení ran produktem QuikClot ™, který používají vojáci americké armády. Vylepšené zeolity se nacházejí také ve filtračních systémech pro akvária a ve stelivu pro kočky, což poskytuje skvělý způsob, jak udržovat rovnováhu pH a absorbovat odpad.

Přírodní zeolity identifikoval v roce 1756 švédský mineralog Axel Cronstedt. Všiml si, že když se materiál zahříval, pára se vyráběla z vody, která byla předtím absorbována. Cronstedt pojmenoval minerál podle řeckých slov pro „vařený kámen“.