O que são zeólitas?
Zeólitos são minerais artificiais e de ocorrência natural que apresentam vários poros, tornando-os um material perfeito para absorção. Como aluminossilicato, os zeólitos são feitos de uma combinação de alumínio, oxigênio e silício. Os poros dos minerais são microscópicos, tornando-os os principais candidatos para a absorção de pequenas moléculas de substâncias ou líquidos perigosos. Existem pelo menos 40 exemplos naturais de minerais em todo o mundo, com mais de 100 versões artificiais sendo sintetizadas em laboratórios.
Na natureza, os minerais são criados quando cinzas e rochas vulcânicas interagem com uma base como líquidos alcalinos. Mais comumente, isso é visto sob o oceano em ambientes marinhos com atividade vulcânica extinta de pelo menos milhares de anos atrás. Minas em todo o mundo usam uma técnica de decapagem e decapagem para extrair o minério. No entanto, o minério é geralmente contaminado por outros elementos, como metais e cristais. Isso significa que os zeólitos naturais devem ser isolados através de um intenso processo de esmagamento e formação de pellets.
A maioria dos zeólitos é extraída na Ásia, Austrália e Europa; no entanto, cerca de um por cento da oferta mundial vem do oeste dos Estados Unidos. Isso criou uma necessidade de produção artificial. Infelizmente, o processo de criação dos minerais é lento, devido à necessidade de cristalizar géis feitos de silício e alumínio com oxigênio. Uma série de recursos no processo precisa ser completamente precisa para criar o material, incluindo temperatura e nível de pH. Os zeólitos artificiais, diferentemente de suas contrapartes naturais, têm o benefício, porém, de serem completamente puros na criação.
Várias indústrias diferentes usam os minerais para filtrar e absorver substâncias indesejadas. Um dos usos mais importantes é na indústria nuclear, que usa os minerais para processar o material nuclear gasto absorvendo íons nocivos. O detergente para a roupa é o maior usuário de zeólitos, representando mais de um quarto de todo o material extraído ou produzido. O campo médico utiliza os minerais em uma variedade de capacidades para filtragem e, mais recentemente, para coagular rapidamente as feridas com o produto QuikClot ™, usado por soldados das forças armadas dos EUA. Os zeólitos aprimorados também são encontrados nos sistemas de filtragem para aquários e na ninhada de gatos, oferecendo uma ótima maneira de manter o equilíbrio do pH e absorver os resíduos.
Os zeólitos naturais foram identificados em 1756 por Axel Cronstedt, mineralogista sueco. Ele percebeu que, quando o material era aquecido, era produzido vapor a partir da água que havia sido absorvida anteriormente. Cronstedt nomeou o mineral em homenagem às palavras gregas de "pedra fervida".