Co je to kontinuální destilace?

Kontinuální destilace je proces používaný v průmyslu k oddělení chemických sloučenin. Funguje na principech destilace, ale je zvláště užitečný při řešení velkých objemů průmyslových chemikálií tím, že umožňuje destilaci bez přerušení. Tento proces je obzvláště důležitý v ropném průmyslu, kde se používá k rafinaci ropy.

Když se směs chemikálií vaří, určité chemikálie - ty s nejnižší teplotou varu - podléhají změně stavu z kapaliny na plyn a stoupají jako pára. V destilaci tato pára prochází zařízením známým jako kondenzátor, které sestává z utěsněné trubice obklopené dutou oblastí naplněnou chladivem. Když je pára ochlazována, kondenzuje zpět z plynu do kapaliny a stéká trubicí dolů do nádoby. Řízením teploty kotle lze tímto postupem oddělit specifické chemikálie od kapalné směsi.

Kontinuální destilace používá tento princip k oddělení a čištění průmyslových chemikálií. Sloupec nebo věž je naplněna „krmivem“, směs, která má být čištěna. Směs se potom zahřeje a určité sloučeniny stoupají jako pára. Když však stoupají, ochladzují se a některé chemikálie mohou klesat zpět jako kapalina, zatímco jiné pokračují jako pára. To postupně čistí směs a umožňuje specifičtější a kontrolované oddělení různých sloučenin. Chemické páry se vedou přes samostatné kondenzátory a do přijímacích nádob.

Vysoký objem kapaliny, která má být čištěna v průmyslových aplikacích, dělá kontinuální destilaci účinnější možností než vsádková destilace. Při vsádkové destilaci se před přidáním další směsi zcela oddestiluje určitý objem směsi. Naproti tomu při kontinuální destilaci se směs čerpá kontinuálně a produkty se kontinuálně odstraňují. Sloupce použité pro tuto metodu mají mnoho různých výstupních bodů pro různé produkty, protože jsou všechny odstraňovány současně. Každý výstupní bod je umístěn v jiné výšce na sloupci, podle toho, kde pára při pádu kondenzuje.

Je však nemožné oddělit pouze jednu chemickou sloučeninu kontinuální destilací. Místo toho je v každé fázi kolony oddělena řada chemikálií v určitém rozmezí bodu varu. Tyto chemické skupiny jsou známé jako frakce a proces, který je vytváří, je znám jako frakční destilace. Například při rafinaci ropy se produkuje několik frakcí - benzin má nejnižší rozmezí bodu varu, za ním následuje petrolej, nafta a těžší produkty na dně. Každý z těchto produktů se po separaci dále rafinuje, dokud není vhodný pro použití.