Hvad er en prismekanisme?
Prismekanismen er et økonomisk koncept, der refererer til den måde, at prisen på et produkt er afhængig af udbud og efterspørgsel efter det pågældende produkt. Konceptet er først postuleret af økonomen Adam Smith og er afhængig af et frie markedssystem for dens eksistens. Ligesom prisen på et produkt vil reagere på ændringer i udbud og efterspørgsel, så vil også udbud og efterspørgsel reagere på en ændring i pris. Således hjælper prismekanismen med at opnå en slags balance mellem alle elementerne i en økonomi.
Et af de vigtigste kendetegn ved en fri markedsøkonomi er, hvordan de beslutninger, der træffes af millioner over millioner af forbrugere, vil reflektere over den måde, hvorpå varer produceres og disse varer er prissat. Ingen af disse tilsyneladende forskellige elementer forekommer i et vakuum. I stedet er de alle afhængige af hinanden og reagerer på bevægelser op og ned i kurven for udbud og efterspørgsel. Prismekanismen afspejler således handlingen og reaktionen på hele det frie marked.
Forestil dig for eksempel, at der pludselig er efterspørgsel efter lyspærer blandt samfundets medlemmer. Efterhånden som efterspørgslen stiger, vil producenterne af lyspærerne være i stand til at hæve prisen på pærerne for at afspejle denne efterspørgsel. Til gengæld vil det selskab, der fremstiller pærer, bruge mere af sin produktionsindsats til lyspærer, hvilket øger udbuddet for at imødekomme efterspørgslen.
Med dette eksempel har prismekanismen resulteret i den oprindelige stigning i priserne på pærer. Da den oprindelige efterspørgsel efter lyspærerne er blevet mættet, og den øgede produktion har ført til, at der produceres flere lyspærer, begynder mekanismen at skifte tilbage den anden vej. Prisstigningen og det øgede udbud vil resultere i mindre efterspørgsel efter pærer. Når dette sker, vil priserne falde tilbage, virksomhederne vil igen mindske deres bestræbelser på at producere pærer, og cyklussen vender tilbage til et sted i nærheden af det oprindelige udgangspunkt.
Hvis efterspørgslen efter et bestemt produkt stiger i omvendt forhold til udbuddet, fungerer prismekanismen som en slags rationeringsmiddel for dette produkt. Prisen stiger for at holde efterspørgslen lav, indtil forsyningsniveauerne kan nå op. Derfor kan priserne vende tilbage igen.