Vad är en prismekanism?
Prismekanismen är ett ekonomiskt koncept som hänvisar till hur priset på en produkt är beroende av utbud och efterfrågan på den produkten. Först postulerat av ekonomen Adam Smith förlitar sig konceptet på ett fritt marknadssystem för dess existens. Precis som priset på en produkt kommer att reagera på förändringar i utbud och efterfrågan, så kommer också tillgång och efterfrågan att reagera på en prisändring. Således hjälper prismekanismen att uppnå en slags balans mellan alla element i en ekonomi.
En av de viktigaste kännetecknen för en fri marknadsekonomi är hur de beslut som fattas av miljoner på miljontals konsumenter kommer att reflektera över hur varor produceras och dessa varor prissätts. Inget av dessa till synes olikartade element förekommer i vakuum. Istället är de alla beroende av varandra och reagerar på rörelser upp och ner på kurvan för utbud och efterfrågan. Prismekanismen återspeglar alltså handlingen och reaktionen på hela den fria marknaden.
Föreställ dig till exempel att det plötsligt efterfrågas på glödlampor bland medlemmarna i samhället. När efterfrågan ökar kan tillverkarna av glödlamporna höja priset på glödlamporna för att återspegla denna efterfrågan. I sin tur kommer företaget som tillverkar glödlamporna att ägna mer av sina produktionsinsatser till glödlampor och därmed öka utbudet för att möta efterfrågan.
Med detta exempel har prismekanismen resulterat i den initiala prisökningen för glödlamporna. Sedan det ursprungliga efterfrågan på glödlamporna har täckts och den ökade produktionen har resulterat i att fler glödlampor produceras börjar mekanismen flytta åt andra hållet. Prisökningen och det ökade utbudet kommer att leda till mindre efterfrågan på glödlamporna. När det inträffar kommer priserna att falla tillbaka, företagen kommer återigen att minska sina ansträngningar att producera glödlamporna, och cykeln återgår till någonstans nära den ursprungliga utgångspunkten.
Om efterfrågan på en viss produkt ökar i omvänd proportion till utbudet, fungerar prismekanismen som ett slags rationeringsmedel för den produkten. Priset kommer att stiga för att hålla efterfrågan låg tills tillgångenivåerna kan komma i kontakt. Följaktligen kan priserna komma tillbaka igen.