Hvad er en licensaftale om varemærker?
En varemærkelicensaftale er et kontraktligt dokument, som en varemærkeejer kan bruge til at give en anden person eller virksomhed ret til at bruge varemærket. Varemærker er eksklusive rettigheder, der er født i lov om intellektuel ejendomsret, der identificerer kilden til en vare eller service. Hvert land har sine egne regler for, hvem der kan tildeles et varemærke, og omstændighederne under hvilke varemærkeejerskab knytter sig, men eksklusivitet er en universel varemærkeattribut. At eje et varemærke betyder at eje alle rettigheder til at bruge mærket inden for en bestemt sektor af markedet. En varemærkelicensaftale er en måde for en varemærkeejer at give andre parter nogle rettigheder til at bruge varemærket uden at overføre ejerskab.
Varemærkerettigheder er til dels værdifulde, fordi de definitivt mærker kilden til varer eller tjenester. Varemærkeejere kan og ofte opbygge deres mærkes omdømme omkring varemærket, så når forbrugere støder på det varemærkeudtryk, tænker de på ejerens produkter. Der er dog tidspunkter, hvor det giver god forretningsmæssig mening at give andre udvalgte personer eller virksomheder mulighed for at bruge varemærket i en vis kapacitet. Undertiden er denne brug i fælles markedsføring eller i et fusionsprodukt. Andre gange bruges det til derivatsalg, franchising eller anden forretningsudvidelse.
Det meste af tiden er brug af et varemærke gjort af en anden end varemærkeejeren tilladt gennem en bestemt varemærkelicensaftale. I aftalen, som normalt er i form af en skriftlig kontrakt, angiver ejeren betingelserne for licenshaverens anvendelse. Specifikationerne for, hvad en licensaftale skal indeholde for at kunne håndhæves, varierer meget fra jurisdiktion til jurisdiktion. Formularmærkelicensaftaler er tilgængelige fra flere internationale varemærkeorganer og -foreninger, men det er normalt bedst at konsultere en varemærkeadvokat eller advokat for varemærkelicenser, der er bekendt med de lokale regler, inden du udarbejder og er afhængig af en varemærkelicensaftale.
Stadig er nogle udkaststip konstante. Uanset hvor den udføres, vil en varemærkelicensaftale normalt indeholde fire kernestykker. Først skal det identificere varemærket. For det andet skal det navngive licensgiveren og licenshaveren og skal specifikt angive varemærkerettighederne eller rettighederne, der skal licenseres, herunder det land eller territorium, hvor varemærkerne er i brug. Endelig skal aftalen identificere, hvilke typer varer eller tjenester licenshaveren kan tilbyde under varemærket, og den mindste kvalitet, som disse tilbud skal repræsentere.
En varemærkeejer, der ikke håndhæver en licenstagers kvalitet af tilbud, kan mange steder finde sit varemærke i fare. Alt dette peger på varemærkernes eksklusive karakter. Forbrugerne stoler på varemærker for at angive en bestemt kendt mængde varer eller tjenester. Licensgivere, der misbruger varemærket, eller som anbringer det til underordnede varer korroderer varemærkets værdi og formindsker forbrugertilliden. I mange lande, herunder Det Forenede Kongerige og De Forenede Stater, kan dårlig kvalitetskontrol af et varemærke føre til dets overførsel eller annullering.
Licensaftaler om varemærker er ikke påkrævet til al brug af en andens mærke. Mange anvendelser, inklusive i sammenlignende reklamer, betragtes normalt som rimelig brug, og tilladelse fra varemærkeejer er ikke påkrævet. Varemærkelicensaftaler bruges normalt i forbindelse med salg eller tjenester, der leveres under varemærkenavnet. I disse typer situationer vil brug uden en licensaftale typisk være varemærkeovertrædelse.