Hvad er forretningshistorie?
Erhvervshistorie er den akademiske undersøgelse af kommercielle institutioners oprindelse og udvikling. Det er et underfelt i økonomisk historie, der trækker på stipendier fra andre områder som økonomi og statsvidenskab. Disciplinen har sin oprindelse i en handelsskole og har historisk set fokuseret på emner som oprindelsen af virksomhedsledelse eller iværksætteri. Dens lærde skriver også om arbejdshistorie og regeringens regulatoriske forhold til virksomheder og arbejdstagere. Oprindeligt var der et stærkt britisk og amerikansk fokus, men i dag nærmer historikere erhvervshistorie gennem mange forskellige kulturelle og økonomiske rammer.
Erhvervshistorikere undersøger udviklingen af kommercielle enheder og deres administrative strukturer, såsom virksomhedernes historie sammen med deres komplekse interaktion med regeringer og globale markeder. Nogle gange i forbindelse med managementskoler undersøger forretningshistorie spørgsmål om oprindelsen af ledelses- og økonomiske strukturer, der undervises i MBA-programmer og implementeres i virksomheder. Emnet stammer fra sin nuværende form i USA, men er vokset populært på universiteter over hele verden. Nogle erhvervshistorikere studerer arbejdsrelationer, især interaktionen mellem organiserede fagforeninger og ledelsen.
Arten af iværksætteri og dets rolle i fremkomsten af moderne industri er et særligt emne af interesse i den amerikanske virksomheds historie. Akademiske biografier om tycooner af stål eller jernbane, ligesom de såkaldte Robber Barons, kan også betragtes som forretningshistorie sammen med forskning i samhandlingen mellem disse iværksættere og den amerikanske regering. Historikere af erhvervslivet var typisk mindre interesserede i de kulturelle og sociale elementer i virksomhedslivet, skønt stigningen i sammenlignende tilgange ændrede dette til en vis grad. I sociologisk analyse af erhvervslivet undersøger lærde undertiden, hvordan en virksomhedskultur udvikler sig inden for et firma.
Harvard Business School blev en tidlig leder i oprettelsen af forretningshistorie fra 1920'erne og fremover ved at dedikere et tidsskrift til emnet og få store biblioteksbeholdninger. Eksempler på større stipendier i emnet i Harvard inkluderer arbejde med de enkelte selskabers historie, sommetider fortalt af veteraner fra disse virksomheder, men også undersøgelser af finansieringen af børsnoterede virksomheder. I 1960'erne og 1970'erne skrev Alfred Chandler om ledelsens historie og dens rolle i udformningen af det moderne selskab, værker, der tilskyndede til en tendens med interesse for den administrative historie.
Erhvervshistorie er blevet mindre isoleret fagligt end det var på amerikanske universiteter efterkrigstid. Forskere bruger tværfaglige metoder i emner som dannelsen af handelsgilde i den førmoderne verden og kampene mellem stater og store virksomheder. Ældre økonomiske tilgange som Raymond de Roovers klassiske studier af bankvirksomhed i renæssance i Firenze til større teoriverk som Joseph Schumpeters analyse af moderne konjunkturcykler er dog fortsat indflydelsesrige. Historikere af erhvervslivet i USA har undertiden arbejdet med juridisk historie, når de studerede regeringsregulering af virksomheder og de juridiske aspekter af industrien.