Vad är affärshistoria?

Affärshistoria är den akademiska studien av kommersiella institutioners ursprung och utveckling. Det är ett delområde av ekonomisk historia som bygger på stipendier från andra områden som ekonomi och statsvetenskap. Disciplinen har sitt ursprung i en handelsskola och har historiskt fokuserat på ämnen som ursprunget till företagsledning eller entreprenörskap. Dess forskare skriver också om arbetarhistoria och myndighetsförhållanden med företag och arbetare. Ursprungligen fanns det ett starkt brittiskt och amerikanskt fokus, men idag närmar sig historiker affärshistoria genom många olika kulturella och ekonomiska miljöer.

Affärshistoriker undersöker utvecklingen av kommersiella enheter och deras administrativa strukturer, såsom företagens historia tillsammans med deras komplexa interaktioner med regeringar och globala marknader. Ibland förknippas med förvaltningsskolor, undersöker företagshistoria frågor om ursprunget till förvaltning och ekonomiska strukturer undervisade i MBA-program och implementeras i företag. Ämnet har sitt ursprung i sin nuvarande form i USA, men har blivit populärt vid universitet runt om i världen. En del affärshistoriker studerar arbetskraftsrelationer, särskilt de organiserade fackföreningarnas interaktion med ledningen.

Arten av entreprenörskap och dess roll i den moderna industrins uppgång är ett speciellt ämne av intresse för amerikansk affärs historia. Akademiska biografier av stål- eller järnvägsmyckor, liksom de så kallade Robber Barons, kan också betraktas som affärshistoria, tillsammans med forskning om samarbetet mellan dessa företagare och den amerikanska regeringen. Historiker av företag var vanligtvis mindre intresserade av de kulturella och sociala delarna av företagslivet, även om ökningen av jämförande tillvägagångssätt ändrade detta till viss del. Vid sociologisk analys av företag undersöker forskare ibland hur en företagskultur utvecklas inom ett företag.

Harvard Business School blev en tidig ledare i skapandet av affärshistoria från 1920-talet och framåt genom att ägna en tidskrift till ämnet och samla stora biblioteksinnehav. Exempel på större stipendier i ämnet vid Harvard inkluderar arbete med enskilda företagers historia, ibland berättat av veteraner från dessa företag, men också studier av finansiering av börsnoterade företag. På 1960- och 1970-talet skrev Alfred Chandler om ledningens historia och dess roll i utformningen av det moderna företaget, verk som uppmuntrade en intresse för administrativ historia.

Affärshistoria har blivit mindre isolerat akademiskt än det var i amerikanska universitet efter kriget. Forskare använder tvärvetenskapliga metoder i ämnen som bildandet av handelsgilde i den förmodiga världen och kampen mellan stater och stora företag. Äldre ekonomiska tillvägagångssätt som Raymond de Roovers klassiska studier av banker i Renaissance Florens till stora teorier som Joseph Schumpeters analys av moderna konjunkturcykler är dock fortfarande inflytelserika. Historiker av företag i USA har ibland arbetat med juridisk historia när de studerade statlig reglering av företag och de juridiska aspekterna av industrin.