Hvad er en økonomisk og monetær union?
En økonomisk og monetær union er det, hvor flere lande er enige om at dele en fælles valuta. Dette indebærer enighed om en vis grad af samarbejde om økonomisk politik samt aftaler om handelsbarrierer. Det bedst kendte eksempel er en gruppe lande inden for Den Europæiske Union. De lande, der er involveret i en økonomisk og monetær union, kan også samarbejde om lovgivning, men dette er ikke uundgåeligt.
Der er to separate systemer, der arbejder i en økonomisk og monetær union, som begge kan eksistere individuelt. For eksempel kan en gruppe lande dele en fælles valuta uden at have en handelsaftale. Der er flere sådanne opsætninger i dag, både uformelle og formelle, hvor de fleste involverer et stort land og flere allierede mindre lande, såsom dem, der tidligere var en del af et imperium, men som nu har en grad af uafhængighed.
Det er også muligt at have en økonomisk union i form af en handelsaftale uden at dele en valuta. De mest fremtrædende i øjeblikket er arrangementerne mellem europæiske lande, der ikke deler en valuta eller ikke er medlemmer af Den Europæiske Union. Sådanne opsætninger kan omfatte et fælles marked, der begrænser barrierer som handelstakster eller et indre marked, hvor målet er at have så få handelshindringer som muligt, hvilket normalt betyder, at virksomheder og arbejdstagere har ret til at operere i et hvilket som helst af landene.
For at være en økonomisk og monetær union skal imidlertid både den fælles valuta og den økonomiske union være til stede. Det eneste vigtige eksempel herpå er 16 lande, som i 2010, er EU-medlemmer og har indført euroen som en national valuta. Den Europæiske Union er også en økonomisk union, men ikke alle medlemmer deler valutaen. Det Forenede Kongerige og Sverige er de mest bemærkelsesværdige "fravalg", mens nogle nyere EU-medlemmer endnu ikke har opfyldt de finansielle kriterier for at indføre euroen, men i sidste ende skulle gøre det.
Der er yderligere partnerskabsaspekter til Den Europæiske Union, som ikke er en uundgåelig del af en økonomisk og monetær union. EU har evnen til at udstede direktiver om politiske spørgsmål, som normalt vedrører handel på en eller anden måde, som medlemslandene skal vedtage i national lovgivning. I mellemtiden har de lande, der bruger euroen, oprettet en europæisk centralbank, der træffer beslutninger om pengepolitik, der berører alle disse lande. Selv om en sådan bank næsten er en praktisk uundgåelighed med en enkelt valuta, er den ikke et iboende krav for en økonomisk og monetær union.