Was ist eine Wirtschafts- und Währungsunion?
In einer Wirtschafts- und Währungsunion einigen sich mehrere Länder auf eine gemeinsame Währung. Dies beinhaltet die Vereinbarung eines gewissen Maßes an wirtschaftspolitischer Zusammenarbeit sowie Vereinbarungen über Handelshemmnisse. Das bekannteste Beispiel ist das einer Gruppe von Ländern innerhalb der Europäischen Union. Die an einer Wirtschafts- und Währungsunion beteiligten Länder können auch bei der Gesetzgebung zusammenarbeiten, aber dies ist nicht unvermeidlich.
In einer Wirtschafts- und Währungsunion gibt es zwei getrennte Systeme, die beide für sich existieren können. Beispielsweise kann eine Gruppe von Ländern eine gemeinsame Währung teilen, ohne ein Handelsabkommen zu haben. Heutzutage gibt es mehrere solcher informeller und formeller Art, von denen die meisten ein großes Land und einige verbündete kleinere Länder betreffen, wie jene, die früher Teil eines Imperiums waren, jetzt aber ein gewisses Maß an Unabhängigkeit besitzen.
Es ist auch möglich, eine Wirtschaftsunion in Form eines Handelsabkommens zu haben, ohne eine Währung zu teilen. Am bekanntesten sind derzeit die Vereinbarungen zwischen europäischen Ländern, die keine gemeinsame Währung haben oder nicht Mitglied der Europäischen Union sind. Bei solchen Einrichtungen kann es sich um einen gemeinsamen Markt handeln, der Handelshemmnisse wie Handelszölle begrenzt, oder um einen Binnenmarkt, in dem möglichst wenige Handelshemmnisse angestrebt werden, was in der Regel bedeutet, dass Unternehmen und Arbeitnehmer das Recht haben, in diesem Markt tätig zu sein eines der Länder.
Um eine Wirtschafts- und Währungsunion zu sein, müssen jedoch sowohl die einheitliche Währung als auch die Wirtschaftsunion vorhanden sein. Das einzige wichtige Beispiel hierfür sind 16 Länder, die seit 2010 Mitglieder der Europäischen Union sind und den Euro als Landeswährung eingeführt haben. Die Europäische Union ist auch eine Wirtschaftsunion, aber nicht alle Mitglieder teilen die Währung. Großbritannien und Schweden sind die bemerkenswertesten "Opt-outs", während einige neuere EU-Mitglieder die finanziellen Kriterien für die Einführung des Euro noch nicht erfüllt haben, dies aber letztendlich tun sollten.
Es gibt weitere partnerschaftliche Aspekte in der Europäischen Union, die nicht zwangsläufig Teil einer Wirtschafts- und Währungsunion sind. Die EU hat die Möglichkeit, Richtlinien zu politischen Fragen zu erlassen, die sich in der Regel auf den Handel beziehen und die die Mitgliedstaaten in nationales Recht umsetzen müssen. Inzwischen haben die Länder, die den Euro verwenden, eine Europäische Zentralbank eingerichtet, die geldpolitische Entscheidungen trifft, die alle diese Länder betreffen. Während eine solche Bank für eine einheitliche Währung praktisch unvermeidlich ist, ist sie keine inhärente Voraussetzung für eine Wirtschafts- und Währungsunion.