Vad är en ekonomisk och monetär union?
En ekonomisk och monetär union är där flera länder enas om att dela en gemensam valuta. Detta innebär att man samtycker till en viss grad av samarbete över ekonomisk politik samt avtal om handelshinder. Det mest kända exemplet är en grupp länder inom EU. De länder som är involverade i en ekonomisk och monetär union kan också samarbeta om lagstiftning, men detta är inte oundvikligt.
Det finns två separata system i arbetet i en ekonomisk och monetär union, som båda kan existera individuellt. Till exempel kan en grupp länder dela en gemensam valuta utan att ha ett handelsavtal. Det finns flera sådana uppsättningar idag, både informella och formella, de flesta involverar ett stort land och flera allierade mindre länder, till exempel de som brukade vara en del av ett imperium men nu har en viss självständighet.
Det är också möjligt att ha en ekonomisk union i form av ett handelsavtal utan att dela en valuta. De mest framträdande för närvarande är arrangemangen mellan europeiska länder som inte delar en valuta eller inte är medlemmar i Europeiska unionen. Sådana uppsättningar kan innebära en gemensam marknad som begränsar hinder som handelstariffer eller en inre marknad där syftet är att ha så få handelshinder som möjligt, vilket vanligtvis innebär att företag och arbetstagare har rätt att bedriva verksamhet i något av länderna.
För att vara en ekonomisk och monetär union måste emellertid både den gemensamma valutan och den ekonomiska unionen vara närvarande. Det enda huvudexemplet på detta är 16 länder, från och med 2010, som är EU-medlemmar och har antagit euron som en nationell valuta. Europeiska unionen är också en ekonomisk union, men inte alla medlemmar delar valutan. Förenade kungariket och Sverige är de mest anmärkningsvärda "opt-outs", medan vissa nyare EU-medlemmar ännu inte uppfyller finansiella kriterier för att anta euron, men bör så småningom göra det.
Det finns ytterligare partnerskapsaspekter för Europeiska unionen som inte är en oundviklig del av en ekonomisk och monetär union. EU har förmågan att utfärda direktiv om politiska frågor, vanligtvis hänförliga på något sätt till handel, som medlemsstaterna måste anta i nationell lagstiftning. Samtidigt har de länder som använder euron inrättat en europeisk centralbank som fattar beslut om penningpolitik som berör alla dessa länder. Även om en sådan bank nästan är en praktisk oundviklighet med en enda valuta, är den inte ett iboende krav på en ekonomisk och monetär union.