Hvad er forholdet mellem forretningsetik og fortjeneste?

Mange eksperter antyder, at forholdet mellem forretningsetik og overskud kan være meget kompliceret. I nogle tilfælde vil de værdier, der er nødvendige for at opnå overskud, være helt i konflikt med et etisk synspunkt, hvilket fører til uetisk forretningsadfærd, da virksomhedsledere stræber efter at skaffe flest mulige penge. I andre tilfælde drager virksomheder på mange måder fordel af at operere med højere etiske standarder, og det overordnede tankesæt hos virksomheder, der betragter etik som en høj prioritet, synes ofte at have fordele på ikke-relaterede områder. En komplicerende faktor, der kan mudrede vandet med hensyn til forholdet mellem forretningsetik og overskud, er, at hver kultur kan have lidt forskellige etiske idealer og forventninger, når det gælder virksomhedernes adfærd.

I henhold til en masse konventionel visdom er forretningsetik og overskud ofte i fuld modstand, og der findes mange situationer, hvor dette kan være sandt, i det mindste på kort sigt. Virksomheder kan ofte støde på omstændigheder, hvor de har mulighed for at øge eller beskytte fortjenesten ved at ignorere visse etiske standarder. Nogle gange kan virksomheder gøre uetiske ting, som at dumpe ulovlige giftige materialer i miljøet eller sælge defekte produkter uden at advare kunderne, som en måde at maksimere indtjeningen. Der er mange tilfælde, hvor uetisk adfærd, der maksimerer overskuddet, skader kunderne eller samfundet som helhed, men de kan også skade virksomhedens egne medarbejdere. For eksempel, hvis et firma befinder sig i en situation, hvor det er nødvendigt at afskedige arbejdstagere for at overleve, kan lederne i virksomheden beslutte at holde denne kendsgerning hemmelig indtil det sidste øjeblik for at undgå at skræmme aktionærerne og efterlade arbejderne, der mister deres job meget lidt tid til at lave alternative planer.

Selvom der er nogle åbenlyse grunde til forretningsetik og overskud til at arbejde imod hinanden, mener mange eksperter, at dette ikke nødvendigvis altid er sandt. Et dårligt omdømme kan skade et firma på en stor måde i langdistancen, og nogle gange kan en større etisk skandale ødelægge et firma fuldstændigt. Undersøgelser, der har forsøgt at analysere den indflydelse, som etiske standarder kan have på overskuddet, har generelt fundet, at mange virksomheder, der sætter etik i spidsen for deres tænkning, ofte klarer sig meget godt ud fra et økonomisk perspektiv i sammenligning med dem, der måtte mangle på dette område. Nogle eksperter mener, at dette skyldes, at en øget bekymring for virksomhedens omdømme er en indikator for god samlet ledelse, hvilket i sidste ende fører til succes i alle facetter.

At definere etik ud fra et virksomhedsmæssigt synspunkt er ikke altid nødvendigvis ligetil af mange forskellige grunde. F.eks. Kan virksomheder i forskellige lande have helt forskellige standarder for virksomhedsetik på grund af forskelle i samfundene og deres fremherskende overbevisningssystemer. Derudover kan etiske standarder undertiden være en meget subjektiv ting på et personligt niveau, og den adfærd, som en virksomhedsleder kan betragte som perfekt acceptabel, kan ses som uansvarlig eller uetisk af en anden.