Hvad gør en dendrochronolog?
En dendrokronolog måler oprettelsen af stadigt udvidede cirkler af træringe i træstammerne som et årligt vækstfenomen. Selvom dette kun forekommer i nogle træarter og varierer afhængigt af klimaet, ses det som et nøjagtigt middel til at datere tidligere begivenheder. Det er et videnskabsområde, der ofte bruges i klimatologistudier af botanikere og skovbrugere samt inden for human arkæologi.
Dendrokronologopgaver inkluderer indsamling af mange prøver af træringdata fra specifikke klimaregioner og træarter. Disse ringe afspejler den mængde vækst, som et træ gennemgår i standard vækstsæsonen. Dette gør træringene mere fremtrædende i træer, der har hvilende perioder om vinteren, og er ikke en effektiv metode til datering af tropiske arter, der ikke lever gennem forskellige årstider.
For at producere nøjagtige dateresultater udtages prøver af træringvækst fra en region og tegnes af computeren for at producere et nøjagtigt referencesystem til bestemmelse af klimaændringer. Dette indebærer at samle prøver af den aktuelle træringvækst og arbejde længere og længere tilbage i tiden mod de tidlige stadier af træets modning, samt indsamle træringdata fra gamle tømmer, der bruges i bygninger og forstenet træ eller bjælker, der er bevaret fra forfald i torvmyrer . Verdensomspændende foreninger som The International Tree-Ring Data Bank, som vedligeholdes i USA af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), bruger store databaser med træringdata baseret på lagrede fysiske prøver til at rekonstruere ændringer i fortidens klima af forskellige regioner.
At undersøge fortiden i et dendrochronolog-job kan dog kun tages indtil videre. De ældste levende træer er Bristlecone fyrretræer med en evne til at overleve i 5.000 år, og nogle lever så længe som 9.000 år inden for et smalt habitatområde for arten i hele det vestlige Nordamerika. Ekstremt gamle prøver er sjældne og bruges ikke til træringanalyse, skønt bevarede tømmer fra andre træarter, der blev brugt i menneskelig konstruktion, kan spores 4.000 til 5.000 år eller mere over hele verden. Sheffield Dendrochronology Lab i Storbritannien har skabt over 200 referencekronologier af træringdata i en mastersekvens, der strækker sig tilbage til 5.000 f.Kr. og dækker også den middelalderlige periode i Europa.
Forskningsområdet dendrochronology har anvendelser til sporing af sociale og kulturelle mønstre sammen med naturvidenskabelige mønstre, da træringdata ofte er hentet fra treartefakter. Ringe kan bevare virkningen af luftforurening på vækstcyklusser som et biprodukt af industrielle processer. Dette gør potentialet for en dendrochronolog jobbeskrivelse et mangfoldigt, der kan spænde over historisk forskning på mange områder.
Naturlige ændringer i botanik, biologi eller klimatologi, såsom dem forårsaget af gletsjerbevægelse, istid, vulkansk aktivitet eller ændringer i tilgængeligheden af overfladevand og nedbørsmønstre i en bestemt region, påvirker alle trævækst. Entomologer, der fokuserer på undersøgelsen af insektpopulationer, kan også have dendrokronologopgaver, da visse insektarter som den vestlige granworm kan undertrykke trævækst. En dendrochronologist katalogiserer imidlertid ikke kun effekter i fortiden; en dendrochronologist er bekymret over det langvarige syn på ændringer registreret i træringe, så fortiden også kan være en nøgleindikator for tendenser, der kan forekomme i fremtiden.