Hvad gør en retsmedicinsk kemiker?
En retsmedicinsk kemiker er en videnskabsmand, der typisk vil arbejde for et retshåndhævelseslaboratorium eller et privat regeringsorgan. Han eller hun identificerer og analyserer fysiske beviser indsamlet fra forbrydelsesscener. Selvom en retsmedicinsk kemiker generelt ikke deltager i den faktiske indsamling af bevismateriale, er han eller hun en væsentlig del af den kriminelle efterforskningsproces. Retsmedicinsk kemi er en disciplin, der kræver en lang række viden, så en kemiker kan vælge at specialisere sig i blodtypning, fingeraftryk, kemisk identifikation eller analyse af hår, jord, glas og fiber. Retsmedicinske kemikere arbejder over hele kloden, herunder De Forenede Stater, Australien og Det Forenede Kongerige.
En retsmedicinsk kemiker, der er specialiseret i serologi, den videnskabelige undersøgelse af blodtypning og kropsvæsker, bruger enzymprøver på prøver af sæd, blod, spyt, hår eller andre kropsvæsker, der findes på et forbrydelsessted. Da enzymforbindelser, der findes i væskeprøver, næsten altid er unikke for et specifikt individ, kan kemneren bruge enzymresultaterne til at bestemme en unik DNA-profil. Efterforskere kan bruge denne profil til at finde en mistænkt i en DNA-database eller til at sammenligne med mulige mistænkte.
Evidensprøver kan være vanskelige at identificere, da de kan blandes med andre stoffer, så en retsmedicinsk kemiker, der er specialiseret i kemisk identifikation, kan være nødt til at bruge analytiske teknikker for at adskille de kemiske forbindelser i en prøve. Typisk vil han eller hun bruge en gaskromatograf, et instrument, der adskiller forbindelser fra andre urenheder, som støv eller snavs, i en bevisprøve. En kemiker kan derefter tage konklusioner om, hvad en prøve er, eller hvor den stammer fra, baseret på de kemiske forbindelser, der ekstraheres. For eksempel kunne uidentificerede farvede partikler, der findes på et offers krop, blive testet og vist sig at være et bestemt mærke og en nuance af maling. Efterforskere kunne derefter bruge disse oplysninger til at binde en mistænkt til forbrydelsen, hvis prøven matcher malingen den mistænkte har i sit hus, for eksempel.
Ud over at identificere og analysere beviser for forbrydelser, kan en retsmedicinsk kemiker have brug for åbenlyse retssagererfaring som en del af hans eller hendes jobuddannelse, da han eller hun typisk er nødt til at vidne i straffesager som ekspertvitne og præsentere hans eller hende konklusioner om bevismaterialet til juryen. Generelt vil han eller hun sammenligne beviserne med tidligere sager for at give en ekspertudtalelse om, hvordan dette bevis specifikt indebærer en mistænkt. Selvom en retsmedicinsk kemiker normalt vil arbejde i retshåndhævelseslaboratorier, skal han eller hun give uvildige, rent videnskabeligt baserede fund, selv om vidnesbyrdet fungerer til fordel for forsvaret.