Hvad gør en filatelist?
En filatelist er en person, der studerer eller indsamler frimærker. Udtrykket bruges oftest til at henvise til frimærkesamlere, men det kan henvise til enhver, der beskæftiger sig med frimærkeområdet, herunder frimærker, der anvendes til beskatning og andre formål end porto. Philately stammer fra de første frimærker, der blev udstedt i England i 1840; udtrykket "filatelist" blev opfundet i 1860'erne. Mange filatelister er specialiserede i frimærker af et specifikt design, type eller historie.
Frimærker blev indført af den britiske regering i 1840. Før dette krævede de fleste postsystemer, at den person, der modtog brevet, skulle betale for dets levering, en proces, der var ineffektiv for alle berørte. Hvis modtageren ikke kunne eller ikke ville betale for et brev, blev det returneret, hvilket medførte et tab for den posttjeneste, der allerede havde investeret tid og transportomkostninger i sin levering. Frimærker placerede ansvaret for leveringsomkostninger på afsenderen og garanterede, at posttjenester ville blive betalt for deres indsats.
Den første filatelist kan have været British Museums officielle John Edward Gray, der reddede de første britiske frimærker for deres historiske betydning. De fleste frimærker indeholdt specialiserede kunstværker og inkluderede ofte historiske detaljer om den udstedende nation, så de tiltrækkede snart hobbyister med interesser i kunst, historie eller regering. Filatelfeltet voksede til at omfatte stort set enhver form for postmemorabilia. I 1996 vurderede den amerikanske posttjeneste, at der kun var over en halv million dedikerede frimærkesamlere i USA.
En filatelist passer måske ikke altid potentielt forudfattede forestillinger om frimærkesamlere. For eksempel er en historiker eller arkivar, der studerer frimærker til et museum eller posttjeneste, også en filatelist. Nogle filatelister er specialiserede i postkort, postmærker, papirvarer eller ikke-postforseglinger, der minder om frimærker, kaldet "Askepottes frimærker" af filatelister. Yderligere andre indsamler eller studerer de frimærker, der bruges af ikke-postvæsenet myndigheder, f.eks.
Tusinder af frimærker udstedes hvert år af regeringer over hele verden. I stedet for at prøve at samle dem alle, kan en filatelist muligvis fokusere på et emne af særlig interesse. F.eks. Samler polarfilatelister frimærker, der er udstedt eller poststemplet i verdens polare regioner. Andre filatelister fokuserer på frimærker fra bestemte lande eller tidsperioder, eller som skildrer visse emner, såsom dyr eller berømte forfattere. Pitcairn Island, et lille britisk territorium på en fjern sydhavsø, udgør en væsentlig del af sit årlige budget fra filatelister, der ønsker dens sjældne frimærker.