Hvad gør en strålingsfysiker?
En strålingsfysiker sikrer sikkerheden og den korrekte drift af medicinsk udstyr, der bruger strålekilder. Fagfolk arbejder typisk på hospitaler, onkologicentre, universiteter og specialmedicinske centre, der leverer røntgenudstyr til diagnosticering og behandling af forskellige tilstande. En medicinsk strålingsfysiker foretager hyppige runder i en facilitet for at overvåge strålingsniveauer, afgøre, om patienter eller læger er i fare for eksponering og etablere effektive sikkerhedsprocedurer.
Mange maskiner og udstyr på hospitaler er afhængige af, at strålingskilder fungerer korrekt. Testudstyr såsom røntgenmaskiner og computertomografienheder og kræftbehandlingsudstyr som lineære partikelacceleratorer udsender stråling, der kan være potentielt skadelig eller dødelig, hvis den administreres forkert. Det er en dygtig strålingsfysiker som opgave at sikre sig, at sådant udstyr fungerer korrekt, og at patienter, læger og andre ikke er overeksponeret for skadelig stråling. En ekspert bruger sofistikeret testudstyr til at overvåge emissioner og anbefale sikre doser til patienter.
En strålingsfysiker kan også undersøge og analysere virkningerne af stråling fra visse medicinske apparater og fremsætte politiske henstillinger om, hvordan de kan forbedre deres effektivitet og sikkerhed. Fysikere holdes ofte ansvarlige for at sikre, at et hospital overholder de føderale og lokale regler vedrørende eksponering for stråling, forebyggende foranstaltninger, nødprocedurer og sikkerhedsudstyr. En professionel kan også føre uddannelseskurser eller seminarer for andre medicinske fagfolk til at forklare sikre driftsprocedurer for potentielt farlige enheder.
Kravene til at blive strålingsfysiker varierer afhængigt af placering og arbejdsgiver, selvom de fleste fagfolk mindst har bachelorgrader i medicinsk fysik, strålingsbiologi eller lignende discipliner. Efter at have modtaget grader, skal de fleste nye fysikere arbejde som teknikere eller assistenter for etablerede fagfolk i området i en periode på op til to år, få praktisk erfaring og blive mere fortrolige med de praktiske aspekter af jobbet. Mange lande kræver, at en potentiel strålingsfysiker får certificering ved at logge et bestemt antal praktisk træning og bestå en skriftlig eksamen. I USA tilbydes certificering via American Board of Health Physics.
Efteruddannelse betragtes normalt meget vigtigt for en praktiserende medicinsk strålingsfysiker. Professionelle deltager ofte i genopfriskningskurser og seminarer for at sikre, at de holder sig ajour om den nyeste strålingsforskning og udstyrsteknologi. Med efteruddannelse, tid og beviste færdigheder kan strålingsfysikere muligvis gå videre til tilsynspositioner på et hospital. Nogle erfarne fysikere beslutter at arbejde i private eller universitetslaboratorier og gennemføre uafhængige forskningsundersøgelser om forskellige aspekter af stråling og medicinsk behandling.