Que fait un physicien en radiation?
Un physicien en radiation assure la sécurité et le bon fonctionnement des dispositifs médicaux utilisant des sources de radiation. Les professionnels travaillent généralement dans des hôpitaux, des centres d'oncologie, des universités et des centres médicaux spécialisés dotés d'un équipement de radiologie permettant de diagnostiquer et de traiter différentes pathologies. Un physicien en radiation médicale visite fréquemment une installation pour surveiller les niveaux de radiation, déterminer si les patients ou les professionnels de la santé courent un risque d'exposition, et établir des procédures de sécurité efficaces.
De nombreuses machines et équipements dans les hôpitaux dépendent des sources de rayonnement pour fonctionner correctement. Les équipements de test tels que les appareils à rayons X et les appareils de tomographie informatisée, ainsi que les équipements de traitement du cancer tels que les accélérateurs linéaires de particules, émettent des rayonnements potentiellement nocifs ou fatals s'ils sont administrés de manière incorrecte. Il incombe à un spécialiste en radio-radiation de s’assurer que ce matériel fonctionne correctement et que les patients, les médecins et d’autres personnes ne sont pas surexposés aux rayonnements nocifs. Un expert utilise des équipements de test sophistiqués pour surveiller les émissions et recommander des doses sûres aux patients.
Un physicien en radiation peut également rechercher et analyser les effets des rayonnements émis par certains dispositifs médicaux et formuler des recommandations de politique générale sur la manière d’améliorer leur efficacité et leur sécurité. Les physiciens sont souvent tenus de veiller à ce qu'un hôpital respecte les réglementations fédérales et locales en matière d'exposition aux rayonnements, de mesures de prévention, de procédures d'urgence et d'équipements de sécurité. Un professionnel peut également diriger des cours de formation ou des séminaires pour d’autres professionnels de la santé afin d’expliquer les procédures de fonctionnement sécuritaires des dispositifs potentiellement dangereux.
Les conditions pour devenir un physicien en radiation varient selon le lieu et l'employeur, bien que la plupart des professionnels aient au moins un baccalauréat en physique médicale, en radiobiologie ou dans une discipline similaire. Après avoir obtenu leur diplôme, la plupart des nouveaux physiciens doivent travailler comme techniciens ou assistants auprès de professionnels reconnus du domaine pendant une période allant jusqu'à deux ans, acquérir une expérience pratique et se familiariser avec les aspects pratiques du travail. De nombreux pays exigent qu'un futur physicien en radiation obtienne une certification en enregistrant un nombre déterminé de formations pratiques et en réussissant un examen écrit. Aux États-Unis, la certification est proposée par l’American Board of Health Physics.
La formation continue est généralement considérée comme très importante pour un physicien en radiation médicale pratiquant. Les professionnels assistent fréquemment à des cours de recyclage et à des séminaires pour se tenir au courant des dernières technologies en matière de recherche sur les rayonnements et d'équipements. Avec une formation continue, du temps et des compétences éprouvées, les physiciens en radiation peuvent éventuellement accéder à des postes de supervision dans un hôpital. Certains physiciens expérimentés décident de travailler dans des laboratoires privés ou universitaires en menant des recherches indépendantes sur différents aspects des rayonnements et des traitements médicaux.