Hvad gør en videnskabsprofessor?
En videnskabsprofessors opgaver kan variere betydeligt afhængigt af det uddannelsesniveau, som han eller hun arbejder i, samt hvilken type videnskab, der er fokuseret på, som kan spænde fra livs- eller fysisk videnskab til tekniske områder, der er tæt forbundet med teknik såsom datalogi. I Storbritannien betragtes professorer som højtstående universitetsakademikere, der ofte er afdelingsledere, hvorimod udtrykket i andre vestlige nationer som USA og Canada meget mere løst anvendes til naturfaglærere på både to- og fireårig institutter for videregående uddannelse. De generelle formelle opgaver for en videnskabsprofessor inkluderer imidlertid udførelse af original forskning og offentliggørelse af deres fund, undervisning af studerende, der ofte inkluderer mentorering af kandidatstuderende og repræsentation af deres uddannelsesinstitution i det offentlige lys.
Det kræves, at en videnskabsprofessor har mindst 8 års post-sekundær uddannelse på det niveau af en doktorgrad, der kvalificerer ham eller hende til at føre tilsyn med og ofte undervise på universitetskurser inden for deres specialiseringsområde. Selve undervisningsrollen involverer både forelæsning og forberedelse og klassificering af studerendes laboratorium, skriftligt eller computerbaseret arbejde samt overvågning af feltarbejde inden for discipliner som arkæologi. Videnskabsprofessorer fungerer også som akademiske rådgivere for deres studerende og coacher dem i den retning, de skal tage for deres akademiske karriere, og hvordan man bedst mestrer det fag, de studerer.
En anden lidt kendt rolle for videnskabsprofessoren er ofte en af styring inden for selve universitetssystemet. Dette kan indebære, at man sidder i bestyrelser, der leder fremtiden for uddannelsesprogrammer og i nogen grad bestemmer fordelingen af personale og finansiering til dem. Læreplanændringer og gradkrav til eksamen afsluttes ofte i samråd med den seniorvidenskabelige professor i en bestemt afdeling, da han eller hun er mest intimt kendt med den videnskab, der undervises der.
Visse videnskabelige områder egner sig også stærkt til et betydeligt niveau af offentlig interaktion for videnskabsprofessoren, og denne interaktion kan ofte have et kontroversniveau forbundet med det. Biologiprofessorens rolle tiltrækkes ofte for at forklare oprindelsen og tilpasningen af livet i den naturlige verden fra et evolutionært synspunkt. Dette kan være i strid med religiøse synspunkter eller modstridende videnskabelig bevis fra andre områder, som endnu ikke er forenet.
Fysikaprofessoren eller astronomiprofessoren opfordres også til ikke kun at forklare opdagelser, der afslører naturen af den fysiske virkelighed og kosmologien i rummet, men også universets oprindelse. Da professor i fysisk videnskab dykker dybere og dybere ind i den grundlæggende natur af materie og tid, opstår uundgåeligt spørgsmål om menneskelig moral baseret på bevidsthedens oprindelse. Derfor bliver en videnskabsprofessor opfordret til i offentlige præsentationer at spille en filosofes rolle og spekulere i, hvad de nylige opdagelser betyder i form af menneskeheden, der definerer dens plads og rolle i det større skema af ting. Dette fører uundgåeligt til spekulationer om menneskehedens fremtid, og om den menneskelige race er alene i universet som en levende art. Selve naturen af sindet og samfundsmæssige normer er spørgsmål, som videnskabsprofessoren skal konfrontere såvel offentlig som privat, hvis hans eller hendes studieretning er neurobiologi eller psykologi, som ofte er åbne forskningsfelt med mange flere spørgsmål end svar.